Με την εισαγωγή των νέων MacBook Pro στις αρχές του 2011, η Apple έγινε ο πρώτος κατασκευαστής που χρησιμοποίησε την τεχνολογία Thunderbolt της Intel, η οποία παρέχει σύνδεση δεδομένων και βίντεο υψηλής ταχύτητας για υπολογιστικές συσκευές.
Το Thunderbolt ονομαζόταν αρχικά Light Peak επειδή η Intel σκόπευε η τεχνολογία να χρησιμοποιεί οπτικές ίνες. εξ ου και η αναφορά στο φως στο όνομα. Το Light Peak επρόκειτο να χρησιμεύσει ως μια οπτική διασύνδεση που θα επέτρεπε στους υπολογιστές να στέλνουν δεδομένα με απίστευτες γρήγορες ταχύτητες. Θα χρησιμοποιηθεί τόσο εσωτερικά όσο και ως εξωτερική θύρα δεδομένων. Καθώς η Intel ανέπτυξε την τεχνολογία, κατέστη προφανές ότι η στήριξη στις οπτικές ίνες για τη διασύνδεση επρόκειτο να αυξήσει σημαντικά το κόστος. Σε μια κίνηση που μείωσε το κόστος και έφερε την τεχνολογία στην αγορά πιο γρήγορα, η Intel δημιούργησε μια έκδοση του Light Peak που μπορεί να λειτουργήσει με καλώδια χαλκού. Η νέα εφαρμογή απέκτησε επίσης νέο όνομα: Thunderbolt.
Το Thunderbolt τρέχει στα 10 Gbps αμφίδρομα ανά κανάλι και υποστηρίζει δύο κανάλια στις αρχικές του προδιαγραφές. Αυτό σημαίνει ότι το Thunderbolt μπορεί να στέλνει και να λαμβάνει δεδομένα ταυτόχρονα με ρυθμό 10 Gbps για κάθε κανάλι, γεγονός που καθιστά το Thunderbolt μία από τις ταχύτερες θύρες δεδομένων που είναι διαθέσιμες για καταναλωτικές συσκευές. Για σύγκριση, η τρέχουσα τεχνολογία ανταλλαγής δεδομένων υποστηρίζει τους παρακάτω ρυθμούς δεδομένων.
| Διεπαφή | Ταχύτητα | Σημειώσεις |
|---|---|---|
| USB 2 | 480 Mbps | |
| USB 3 | 5 Gbps | |
| USB 3.1 Gen 2 | 10 Gbps | |
| Firewire 400 | 400 Mbps | |
| Firewire 800 | 800 Mbps | |
| Firewire 1600 | 1,6 Gbps | Δεν χρησιμοποιείται από την Apple |
| Firewire 3200 | 3,2 Gbps | Δεν χρησιμοποιείται από την Apple |
| SATA 1 | 1,5 Gbps | |
| SATA 2 | 3 Gbps | |
| SATA 3 | 6 Gbps | |
| Thunderbolt 1 | 10 Gbps | ανά κανάλι |
| Thunderbolt 2 | 20 Gbps | ανά κανάλι |
| Thunderbolt 3 | 40 Gbps | ανά κανάλι. χρησιμοποιεί υποδοχή USB-C |
Όπως μπορείτε να δείτε, το Thunderbolt είναι ήδη δύο φορές πιο γρήγορο από το USB 3 και είναι πολύ πιο ευέλικτο.
DisplayPort and Thunderbolt
Το Thunderbolt υποστηρίζει δύο διαφορετικά πρωτόκολλα επικοινωνίας: PCI Express για μεταφορά δεδομένων και DisplayPort για πληροφορίες βίντεο. Τα δύο πρωτόκολλα μπορούν να χρησιμοποιηθούν ταυτόχρονα σε ένα μόνο καλώδιο Thunderbolt. Αυτό επιτρέπει στην Apple να χρησιμοποιεί τη θύρα Thunderbolt για να οδηγεί μια οθόνη με σύνδεση DisplayPort ή Mini DisplayPort, καθώς και να συνδέεται με εξωτερικά περιφερειακά, όπως σκληρούς δίσκους.
Κατώτατη γραμμή
Η τεχνολογία Thunderbolt χρησιμοποιεί μια αλυσίδα μαργαρίτα για τη διασύνδεση έξι συνολικά συσκευών. Προς το παρόν, αυτό έχει έναν πρακτικό περιορισμό. Εάν πρόκειται να χρησιμοποιήσετε το Thunderbolt για να οδηγείτε μια οθόνη, πρέπει να είναι η τελευταία συσκευή στην αλυσίδα, καθώς οι τρέχουσες οθόνες DisplayPort δεν διαθέτουν θύρες αλυσίδας Thunderbolt.
Μήκος καλωδίου Thunderbolt
Το Thunderbolt υποστηρίζει ενσύρματα καλώδια μήκους έως και 3 μέτρων ανά τμήμα αλυσίδας μαργαρίτα. Τα οπτικά καλώδια μπορούν να έχουν μήκος έως και δεκάδες μέτρα. Η αρχική προδιαγραφή Light Peak απαιτούσε οπτικά καλώδια έως 100 μέτρα. Οι προδιαγραφές Thunderbolt υποστηρίζουν και χάλκινες και οπτικές συνδέσεις, αλλά η οπτική καλωδίωση δεν έχει γίνει ακόμη διαθέσιμη.
Οπτικό καλώδιο Thunderbolt
Η θύρα Thunderbolt υποστηρίζει συνδέσεις χρησιμοποιώντας είτε ενσύρματη (χάλκινη) είτε οπτική καλωδίωση. Σε αντίθεση με άλλες υποδοχές διπλού ρόλου, η θύρα Thunderbolt δεν διαθέτει ενσωματωμένα οπτικά στοιχεία. Αντίθετα, η Intel σκοπεύει να δημιουργήσει οπτικά καλώδια που έχουν τον οπτικό πομποδέκτη ενσωματωμένο στο άκρο κάθε καλωδίου.
Κατώτατη γραμμή
Η θύρα Thunderbolt μπορεί να παρέχει ισχύ έως και 10 watt μέσω των καλωδίων Thunderbolt. Ορισμένες εξωτερικές συσκευές μπορούν, επομένως, να τροφοδοτούνται με bus, με τον ίδιο τρόπο που ορισμένες εξωτερικές συσκευές σήμερα τροφοδοτούνται από USB.
Περιφερειακά με δυνατότητα Thunderbolt
Όταν κυκλοφόρησε για πρώτη φορά το 2011, δεν υπήρχαν περιφερειακά με ενσωματωμένη υποστήριξη για Thunderbolt για σύνδεση στη θύρα Thunderbolt ενός Mac. Η Apple παρέχει ένα καλώδιο Thunderbolt to Mini DisplayPort και διαθέτει προσαρμογείς για τη χρήση του Thunderbolt με οθόνες DVI και VGA, καθώς και έναν προσαρμογέα Firewire 800.
Συσκευές τρίτων κατασκευαστών άρχισαν να κάνουν την εμφάνισή τους το 2012 και επί του παρόντος, υπάρχει μια μεγάλη γκάμα περιφερειακών για να διαλέξετε, όπως οθόνες, συστήματα αποθήκευσης, σταθμοί σύνδεσης, συσκευές ήχου/βίντεο και πολλά άλλα.
