Βασικά Takeaways
- Η Startup Merlin Labs εργάζεται σε αυτόνομα φορτηγά και επιβατικά αεροπλάνα.
- Είναι δύσκολο να δεις το νόημα ενός πλήρως πληρώματος, που πετάει μόνος του.
- Όχι, οι αεροπορικές εταιρείες δεν "πετάνε βασικά οι ίδιοι."
Τα αεροπλάνα χωρίς πιλότο είναι πολύ πιο λογικά από τα αυτοκίνητα χωρίς οδηγό, αλλά θα έμπαινες ποτέ σε ένα;
Η startup Merlin Labs με αεροπλάνα που πετούν μόνοι τους θέλει να βάλει στον ουρανό αεροπλάνα φορτίου και επιβατών χωρίς πιλότους. Τα αεροπλάνα θα πετούσαν μόνα τους, συμπεριλαμβανομένης της απογείωσης και της προσγείωσης, και θα υπήρχε ένας τηλεχειριστής κάπου στο έδαφος, που θα παρακολουθούσε πολλά αεροπλάνα, σαν ένας πιο πρακτικός ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας. Χρειάζεται όμως πραγματικά να βγάλουμε τον πιλότο από ένα αεροπλάνο; Θα ήταν ασφαλείς οι αυτόνομες πτήσεις; Και θα επιβιβαζόταν ποτέ κάποιος επιβάτης;
"Εφόσον όλα κυλούν όμορφα και ομαλά, δεν χρειάζεται πιλότος", είπε ο βετεράνος πιλότος των αεροπορικών εταιρειών Μάρτιν Πλέτσερ στο Lifewire μέσω email. "Αλλά μόλις οι υπολογιστές μπλέξουν και τα πράγματα αρχίσουν να γίνονται ξινίλα, πρέπει να έχεις κάποιον που να κρατά την μπλε πλευρά ψηλά και να πετάει το πράγμα."
Τι είναι το νόημα;
Τα αυτόνομα και τηλεχειριζόμενα drones έχουν νόημα στον στρατό, όπου το αεροσκάφος σας κινδυνεύει να καταρριφθεί. Αλλά για τις εμπορικές πτήσεις και τις πτήσεις φορτίου, ο κύριος λόγος για την απομάκρυνση του πιλότου είναι το κόστος. Σύμφωνα με το Payscale, ο μέσος μισθός εμπορικού πιλότου είναι σχεδόν $83.000, με βασικό μισθό έως $168.000. Και μετά είναι ο συγκυβερνήτης.
Ένα άλλο θέμα είναι η ασφάλεια, αλλά οι εμπορικές αεροπορικές εταιρείες είναι ήδη ένας από τους ασφαλέστερους τρόπους ταξιδιού. Ή είναι αυτοί; Μιλώντας στο The Verge, ο Διευθύνων Σύμβουλος της Merlin Labs, Matt George, ισχυρίζεται ότι τα αεροπλάνα είναι τόσο αυτοματοποιημένα και οι πιλότοι έχουν τόσο λίγη εξάσκηση ή πραγματικό έλεγχο, που οι άνθρωποι πιλότοι δεν μπορούν να αναλάβουν σωστά όταν τα πράγματα πάνε στραβά. Καλύτερα, λέει, να γίνουν τα πάντα πλήρως αυτόματα.
Αντίθετα με ό,τι πιστεύουν οι άνθρωποι, η πτήση παραμένει μια πολύ πρακτική λειτουργία, με τεράστια βοήθεια από το πλήρωμα.
"Όσο χρειαζόμαστε ανθρώπους στο πιλοτήριο, εκπαιδεύστε τους σχολαστικά και κρατήστε τους ικανούς", λέει ο Pletzer. "Εάν τα κρατήσετε στα πιλοτήρια, αλλά τα αφαιρέσετε εκτός του βρόχου ελέγχου, θα αποτύχουν μακροπρόθεσμα (όπως δείχνουν τα ατυχήματα)."
Αυτο-ιπτάμενα αεροπλάνα
Τα αυτόνομα αεροσκάφη λειτουργούν σε πολύ διαφορετικό περιβάλλον από τα αυτόνομα αυτοκίνητα. Δεν υπάρχουν πεζοί προς αποφυγή, δεν υπάρχει κίνηση καθαυτή, και - χάρη στα ραντάρ και τους αναμεταδότες - η θέση όλων των αεροπλάνων στον ουρανό είναι γνωστή. Οι διαδρομές και οι ταχύτητες πτήσης μπορούν να υπολογιστούν για να διασφαλιστεί ότι τα αεροπλάνα δεν πλησιάζουν ποτέ το ένα το άλλο.
Στην πραγματικότητα, τα αεροπλάνα πετούν σχεδόν ήδη μόνα τους. Ή το κάνουν; Για να μάθουμε, ρωτήσαμε μερικούς πιλότους.
"Αυτό δεν είναι καθόλου αλήθεια, παρά τις δημοφιλείς υποθέσεις για το αντίθετο", είπε ο πιλότος αεροπορικής εταιρείας και συγγραφέας Πάτρικ Σμιθ στο Lifewire μέσω email. Ο Smith έγραψε ακόμη και ένα δοκίμιο για την πραγματικότητα του αυτοματισμού πτήσης. «Σε αντίθεση με ό,τι πιστεύουν οι άνθρωποι, η πτήση παραμένει μια πολύ πρακτική λειτουργία, με τεράστια βοήθεια από το πλήρωμα», γράφει.
Αλλά αυτό είναι τώρα. Γνωρίζουμε ήδη ότι τα στρατιωτικά drones μπορούν να απογειωθούν, να πετάξουν και να προσγειωθούν, όλα με τηλεχειρισμό. Δεν είναι δύσκολο να το εφαρμόσετε σε ένα αεροπλάνο γεμάτο επιβάτες ή φορτίο. Και ενώ ένα αεροπλάνο μπορεί να έχει μια πιο καταστροφική λειτουργία αποτυχίας από ένα αυτοκίνητο, έχει επίσης ένα buffer. Ένα αεροπλάνο δεν μπορεί να παρεκκλίνει στην αντίθετη κυκλοφορία ή να χτυπήσει σε ένα φανοστάτη αν μπερδευτεί για λίγο.
Οι αεροπορικές εταιρείες χρειάζονται επίσης πλήρωμα για οτιδήποτε άλλο-διαχειρίζονται επιβάτες και σερβίρουν το φαγητό που αποφέρει στην αεροπορική εταιρεία επιπλέον χρήματα. Θα μπορούσαν αυτά τα μέλη του πληρώματος να εκπαιδευτούν για να αναλάβουν το αεροπλάνο σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης; Ίσως.
Θα πετούσατε χωρίς πιλότο;
Το μεγαλύτερο εμπόδιο στις αυτόνομες πτήσεις μπορεί να είναι ψυχολογικό. Ποιος από εμάς θα ένιωθε ασφαλής σε ένα αεροπλάνο χωρίς να το πετάξει κανείς;
"Θα επιβιβαστούν ποτέ οι επιβάτες σε αεροπλάνο, εάν ο υπεύθυνος αερομεταφορέας δεν είναι στο αεροπλάνο;" ρωτάει ο Πλέτζερ. "Αν κάθεται σε ένα κλιματιζόμενο δωμάτιο χειριστή στο Νιου Τζέρσεϊ, και πλοηγεί το αεροπλάνο του με 280 επιβάτες σε μια θυελλώδη νύχτα πάνω από τον Ινδικό Ωκεανό;"
Αν και όλοι γνωρίζουμε πόσο ασφαλές είναι να ταξιδεύουμε αεροπορικώς, εξακολουθούμε να αισθανόμαστε πιο ευτυχισμένοι μέσα σε ένα αυτοκίνητο. Αλλά για να δείξουμε τις πραγματικότητες των αυτόνομων αεροπλάνων έναντι των αεροσκαφών που χειρίζονται άνθρωποι, ας ακούσουμε μια ιστορία από τον Pletzer, η οποία συνοψίζει τους λόγους που οι περισσότεροι επιβάτες θέλουν έναν εκπαιδευμένο άνθρωπο να έχει τον έλεγχο.
Μόλις οι υπολογιστές μπλέξουν και τα πράγματα αρχίσουν να γίνονται ξινίλα, πρέπει να έχεις κάποιον που να κρατά την μπλε πλευρά προς τα πάνω και να πετάει το πράγμα.
Πραγματοποιείται πριν από δύο μήνες κατά τη διάρκεια μιας νυχτερινής πτήσης πάνω από την Κεντρική Ευρώπη.
"Ήταν μια ήρεμη και συνηθισμένη νυχτερινή πτήση, ο αυτόματος πιλότος έλεγχε ομαλά όπως αναμενόταν", λέει ο Pletzer. "Ο συγκυβερνήτης πήγε στην τουαλέτα. Μόλις είχε κλείσει την πόρτα του πιλοτηρίου καθώς άναψαν πολλαπλοί συναγερμοί στο πιλοτήριο."
"Απέτυχε ο αυτόματος πιλότος και το αυτόματο γκάζι, επιβάλλοντας χειροκίνητο έλεγχο του αεροσκάφους, πολλά συστήματα υποδεικνύουν αστοχίες, καθιστώντας διάφορες ενδείξεις αναξιόπιστες. Επιστρέψτε λοιπόν στα βασικά της πιλοτικής λειτουργίας: διατηρήστε χειροκίνητα τη στάση του αεροσκάφους, διατηρήστε την ώθηση, ελέγξτε ποια όργανα είναι αξιόπιστα, καλέστε τον copilot πίσω από την τουαλέτα και ξεκινήστε να εργάζεστε για το πρόβλημα."
"Το λύσαμε μετά από λίγα λεπτά. Ήταν ένας υπολογιστής που απέτυχε για λίγο και ουσιαστικά επανεκκινήθηκε."
Η υπόθεση έκλεισε.
