Βασικά Takeaways
- Η συνεργασία της Microsoft και της SpaceX σημαίνει ότι μια άλλη εταιρεία μεγάλης τεχνολογίας εισέρχεται στη διαστημική βιομηχανία.
- Η Google, η Amazon, η Microsoft και το Facebook έχουν όλοι ενδιαφέρον για τη διαστημική τεχνολογία.
- Οι μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας έχουν τα χρήματα και τους πόρους για να προσθέσουν χώρο στα χαρτοφυλάκιά τους.
- Η μεγάλη τεχνολογία θα αλλάξει χώρο, αλλά θα υπάρχει ακόμα πολύς χώρος για άλλους παίκτες.
Μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας όπως η Google, η Amazon και η Microsoft έχουν ήδη καταλάβει τη Silicon Valley, αλλά οι τεχνολογικοί γίγαντες φαίνεται να κοιτάζουν μια δεύτερη περιοχή και βιομηχανία προς κατάκτηση: το διάστημα.
Η Microsoft έγινε η πιο πρόσφατη εταιρεία Big Tech που εισπράττει χρήματα από διαστημικούς δορυφόρους, ανακοινώνοντας συνεργασία με την πλατφόρμα Azure και το SpaceX νωρίτερα αυτή την εβδομάδα. Όλο και περισσότερες από αυτές τις εταιρείες τεχνολογίας επιχειρούν τις δορυφορικές επικοινωνίες και μαζί τους φέρνουν τα χρήματά τους και την καινοτομία τους στον διαστημικό αγώνα.
"Η διαστημική κοινότητα αναπτύσσεται γρήγορα και η καινοτομία μειώνει τα εμπόδια πρόσβασης για οργανισμούς του δημόσιου και του ιδιωτικού τομέα", δήλωσε ο Tom Keane, εταιρικός αντιπρόεδρος της Microsoft Azure, σε ένα βίντεο που ανακοινώνει τη συνεργασία.
Ωστόσο, δεδομένου του μικροσκοπίου στο οποίο βρίσκονται οι εταιρείες Big Tech και των πολλών προβλημάτων τους σχετικά με την αντιμονοπωλιακή νομοθεσία, την ασφάλεια δεδομένων, το απόρρητο και το ερώτημα εάν αυτές οι εταιρείες είναι πολύ μεγάλες, είναι σοφή ιδέα να συνεχίσουμε να τις αφήνουμε η διαστημική βιομηχανία;
Τι έχει κάνει η μεγάλη τεχνολογία στο διάστημα;
Στο μεγαλύτερο μέρος της, η Big Tech έχει επικεντρώσει το διαστημικό της ενδιαφέρον στους δορυφόρους επικοινωνίας για να προσφέρει σε περισσότερους ανθρώπους καλύτερη ευρυζωνική πρόσβαση στο Διαδίκτυο. Σύμφωνα με μια έκθεση του Φεβρουαρίου από το BroadbandNow, υπολογίζεται ότι 42 εκατομμύρια άνθρωποι δεν έχουν πρόσβαση στο ευρυζωνικό διαδίκτυο - και αυτό μόνο στις ΗΠΑ.
Σαφώς, κάτι πρέπει να γίνει και οι εταιρείες τεχνολογίας πιστεύουν ότι έχουν τα χρήματα και την τεχνολογία για να το κάνουν.
Amazon
Η Amazon ήταν η πρώτη που πήρε τη θέση της στο διάστημα όταν ο Διευθύνων Σύμβουλος της Amazon, Τζεφ Μπέζος, ίδρυσε την Blue Origin το 2000. Η Blue Origin εστιάζει κυρίως στην κατασκευή επαναχρησιμοποιήσιμων πυραύλων εκτόξευσης, όπως το υποτροχιακό σύστημα πυραύλων New Shepard. Το όχημα εκτόξευσης βαρέως ανυψωτικού τύπου New Glenn μονής διαμόρφωσης μπορεί επίσης να μεταφέρει άτομα και ωφέλιμα φορτία τακτικά στην τροχιά της Γης και πέρα από αυτήν.
Η διαστημική εταιρεία κατέθεσε επίσης έγγραφα στην κυβέρνηση των ΗΠΑ πέρυσι ζητώντας έγκριση για την εκτόξευση ενός δικτύου 3.236 δορυφόρων που είναι γνωστό ως Project Kuiper, σύμφωνα με μια αναφορά του GeekWire. Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών (FCC) ενέκρινε το έργο τον Ιούλιο και η Amazon δεσμεύτηκε να επενδύσει περισσότερα από 10 δισεκατομμύρια δολάρια στο έργο που θα παρείχε ευρυζωνική πρόσβαση στο Διαδίκτυο σε περισσότερες περιοχές παγκοσμίως.
Microsoft
Η πρόσφατη ανακοίνωση της Microsoft για τη συνεργασία της με τη SpaceX για τη σύνδεση του δικτύου υπολογιστικού νέφους Azure με τους δορυφόρους Starlink σηματοδοτεί την πρώτη της εισβολή στη διαστημική βιομηχανία.
Αυτό που αποτελούσε αποκλειστικά το προπύργιο των κυβερνήσεων, η καινοτομία που αναπτύχθηκε από ιδιωτικές διαστημικές εταιρείες έχει εκδημοκρατίσει την πρόσβαση στο διάστημα και η χρήση του διαστήματος για τη δημιουργία νέων σεναρίων και ευκαιριών για την κάλυψη των αναγκών τόσο του δημόσιου όσο και του ιδιωτικού Τομεακό διάστημα τροφοδοτεί τον κόσμο εδώ και πολύ καιρό», είπε ο Keane στην ανακοίνωση.
Η Microsoft ανακοίνωσε επίσης το Azure Orbital μόλις πριν από λίγες εβδομάδες. Αυτή η πρωτοβουλία κατευθύνει τους δορυφόρους απευθείας στο cloud, επιτρέποντας στους χειριστές δορυφόρων να επικοινωνούν και να ελέγχουν τους δορυφόρους τους, να επεξεργάζονται δεδομένα και να κλιμακώνουν τις λειτουργίες απευθείας μέσα στο cloud. Είναι ιδιαίτερα παρόμοιο με το Project Kuiper της Amazon.
"Σκοπεύουμε να κάνουμε το Azure την πλατφόρμα και το οικοσύστημα της επιλογής για τις ανάγκες αποστολής της διαστημικής κοινότητας", πρόσθεσε ο Keane.
Η Google είχε κάποτε μια εσωτερική δορυφορική εταιρεία με το όνομα Terra Bella που διέθετε επτά δορυφόρους υψηλής ανάλυσης. Ωστόσο, το 2017, η Google πούλησε την εταιρεία στην Planet, Inc., με τη συμφωνία να περιλαμβάνει πρόσβαση στο αρχείο εικόνων της Google, σύμφωνα με το The Atlantic. Η Google χρησιμοποιεί αυτές τις δορυφορικές εικόνες για να τραβήξει μακρινές εικόνες από το διάστημα για την εφαρμογή της Google Earth.
Ενώ η Google δεν διαθέτει πλέον δορυφορικό πρόγραμμα, η εταιρεία κατέχει εν μέρει το SpaceX. Σύμφωνα με το Business Insider, η Google αγόρασε μερίδιο 7,5% στην εταιρεία για 900 εκατομμύρια δολάρια.
Apple
Τον περασμένο Δεκέμβριο, το Bloomberg ανέφερε ότι η Apple βρισκόταν στα πρώτα στάδια της δημιουργίας της δικής της δορυφορικής τεχνολογίας που θα καθιστούσε δυνατή τη σύνδεση συσκευών Apple χωρίς να χρειάζονται παραδοσιακά ασύρματα δίκτυα ή πύργους κινητής τηλεφωνίας. Η εταιρεία σιωπά για τη φιλόδοξη δορυφορική της τεχνολογία, αλλά η αρχική αναφορά του Bloomberg ανέφερε ότι ο τεχνολογικός γίγαντας είχε προσλάβει στελέχη και μηχανικούς από την αεροδιαστημική και τη δορυφορική βιομηχανία.
Ποιος άλλος έχει τα χρήματα να κάνει τα έργα δισεκατομμυρίων δολαρίων για να κάνει πράγματα όπως η κατασκευή ενός μεγάλου δορυφορικού δικτύου…
Επικοινωνήσαμε με την Apple για ενημέρωση σχετικά με τους δορυφόρους της και θα ενημερώσουμε αυτήν την ιστορία όταν μάθουμε νέα.
Ακόμη και το Facebook έχει μπει στον αγώνα του διαστήματος, αν και αθόρυβα. Η PointView Tech, μια θυγατρική του Facebook, εκτόξευσε έναν μικρό δορυφόρο γνωστό ως Athena στο διάστημα τον Σεπτέμβριο για να δοκιμάσει ραδιοφωνικά σήματα κυμάτων χιλιοστών υψηλής συχνότητας E-band που υπόσχονται πολύ ταχύτερους ρυθμούς δεδομένων.
Στην αρχική της κατάθεση FCC του 2018, η PointView Tech είπε ότι ο δορυφόρος χρησιμοποιεί 71-76 GHz για τις κατερχόμενες ζεύξεις, 81-86 GHz για τις ανοδικές ζεύξεις στο φάσμα της ζώνης E.
Το Facebook είπε προηγουμένως στη Daily Mail ότι η δορυφορική υποδομή, όπως αυτή στην Αθηνά, θα έφερνε ευρυζωνικές συνδέσεις σε περισσότερες αγροτικές περιοχές όπου το διαδίκτυο είτε λείπει είτε δεν υπάρχει.
Επιπτώσεις της μεγάλης τεχνολογίας στο διάστημα
Γνωρίζοντας τι γνωρίζουμε για τη Big Tech και τις τρέχουσες αντιμονοπωλιακές έρευνες για όλες τις εταιρείες που αναφέρθηκαν παραπάνω, είναι καλή ιδέα να τις επιτρέψουμε στον διαστημικό αγώνα; Οι ειδικοί λένε ότι μπορεί να μην φτάσουν καν πολύ μακριά λόγω της δικομματικής δυσπιστίας της κυβέρνησης των ΗΠΑ προς αυτές τις εταιρείες.
"Πρόκειται για μια αυτοπροκληθείσα πληγή από την Big Tech", είπε ο Μάικ Γκρούντμαν, καθηγητής αστροναυτικής και αεροδιαστημικής μηχανικής στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνια, σε τηλεφωνική συνέντευξη. «Τόσο οι συντηρητικοί όσο και οι αριστεροί μπορεί να τους ακολουθήσουν όσον αφορά τους κανονισμούς, οπότε αν συμβεί αυτό, όλη αυτή η διαστημική καινοτομία θα στραγγαλιστεί, προσθέτοντας αβεβαιότητα στα μεγάλα τους σχέδια."
Ο Gruntman λέει ότι τα δορυφορικά έργα στα οποία εργάζονται αυτές οι εταιρείες θα μπορούσαν να σταματήσουν απότομα εάν, πίσω στη Γη, οι αντιμονοπωλιακές έρευνές τους αποκτήσουν ατμό.
Μια άλλη πτυχή που πιστεύει ο Gruntman ότι μπορεί να περιπλέξει τα πράγματα για τη Big Tech και τους διαστημικούς τους στόχους είναι η γενική δυσπιστία που έχουν πολλοί άνθρωποι. Με εταιρείες όπως το Facebook και το Amazon να μάχονται με ζητήματα σχετικά με τα δεδομένα των χρηστών του και εάν αυτά τα δεδομένα μπορούν εύκολα να παραβιαστούν ή όχι, μπορούμε να τους εμπιστευτούμε το έργο της δημιουργίας ενός συστήματος επικοινωνίας στο διάστημα;
"Υπάρχουν δύο στοιχεία: το ένα είναι η ασφάλεια, η οποία πρακτικά απουσιάζει σε αυτές τις εφαρμογές Big Tech, και υπάρχουν επίσης ζητήματα εθνικής ασφάλειας που είναι πιθανώς πιο σοβαρά", είπε ο Gruntman.
Δεν νομίζω ότι η είσοδος της μεγάλης τεχνολογίας στη διαστημική αγορά είναι καλή ή κακή - είναι απλώς μια εξέλιξη της αγοράς.
Το τρίτο πιθανό ζήτημα είναι αυτό που απασχολεί πολλούς αστρονόμους εδώ και αρκετό καιρό, και αυτό είναι ο υπερπληθυσμός των δορυφόρων στο διάστημα. Οι δορυφόροι Starlink που εργάζονται η SpaceX και η Microsoft θα καταλήξουν να έχουν ως αποτέλεσμα περισσότερα από 40.000 διαστημόπλοια να προστεθούν σε γεωστατική τροχιά, σύμφωνα με το Space.com. Το Project Kuiper της Amazon υπόσχεται 3.236 δορυφόρους στην ήδη γεμάτη δορυφορική ζώνη, που βρίσκεται περίπου 22.236 μίλια ψηλά πάνω από τη Γη.
Ο Gruntman είπε ότι η προσθήκη χιλιάδων ακόμη δορυφόρων σημαίνει ότι οι συγκρούσεις θα μπορούσαν να αρχίσουν να αυξάνονται και να γίνονται πιο συχνές μέσα σε λίγα χρόνια.
Τα οφέλη της μεγάλης τεχνολογίας στο διάστημα;
Ένα από τα προφανή οφέλη της μετάβασης της Big Tech στον διαστημικό τομέα είναι τα χρήματα. Η Big Tech έχει πολλά χρήματα και ο χώρος είναι ακριβός.
"Ποιος άλλος έχει τα χρήματα για να κάνει τα έργα δισεκατομμυρίων δολαρίων για να κάνει πράγματα όπως η κατασκευή ενός μεγάλου δορυφορικού δικτύου… μια μικρή startup δεν θα μπορέσει να το κάνει, " Doug Mohney, ο συντάκτης- Ο επικεφαλής του Space IT Bridge, είπε στο Lifewire μέσω τηλεφώνου.
Ο Mohney είπε ότι πολλές εταιρείες που προσπαθούν να δημιουργήσουν ένα δορυφορικό ευρυζωνικό δίκτυο συνήθως καταλήγουν να χρεοκοπούν. Οι δορυφορικές εταιρείες OneWeb, Intelsat SA και Speedcast International υπέβαλαν αίτηση πτώχευσης φέτος, σύμφωνα με την S&P Global, αλλά η Big Tech έχει περισσότερα από αρκετά χρήματα για να διαθέσει για τα διαστημικά της συμφέροντα.
Με την είσοδο της Big Tech στη διαστημική βιομηχανία, οι ειδικοί λένε ότι στην πραγματικότητα θα ανοίξουν τον δρόμο για να καταστήσουν ευκολότερο και πιο βιώσιμο για μικρότερες εταιρείες να εισέλθουν και να το κάνουν.
"Εάν η Big Tech επενδύσει στην προώθηση των διαστημικών καινοτομιών, θα βρει πολλές καινοτομίες. Τα πράγματα θα γίνουν φθηνότερα και θα καταναλώνουν λιγότερο ρεύμα και όλα αυτά θα ανυψώσουν ολόκληρη τη βιομηχανία διαστημικής τεχνολογίας", είπε ο Gruntman. "Όλοι θα ωφεληθούν από αυτό."
Άλλοι στον κλάδο συμφωνούν ότι είναι ένα ευπρόσδεκτο σημάδι ότι οι μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας είναι πρόθυμες να πάνε στο διάστημα. Ο Δρ Kumar Krishen, πρώην Ανώτερος Ερευνητής και Επικεφαλής Τεχνολόγος στη NASA, είπε ότι εκτός από την καινοτομία και την εύρεση νέων χρήσεων για τα δεδομένα, αυτές οι εταιρείες θα μπορούσαν να βρουν λύσεις σε προβλήματα εκτός της ανάγκης για ευρυζωνικό διαδίκτυο.
"Ορισμένες από αυτές τις εταιρείες ενδέχεται να βρουν πολύ περισσότερες λύσεις σε δύσκολα ζητήματα όπως η παγκόσμια ασφάλεια, η παγκόσμια θέση και η παγκόσμια παρακολούθηση", είπε ο Krishen. "[Οι εταιρείες] βρίσκονται σε πολύ καλύτερη θέση για να δουν ποιες είναι οι μελλοντικές ανάγκες των ανθρώπων."
Έχοντας εργαστεί στη NASA για το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του, ο Krishen είπε ότι η διαστημική βιομηχανία βασιζόταν αυστηρά σε κυβερνητικούς φορείς και όχι σε ιδιωτικές εταιρείες. Ωστόσο, είπε ότι ενώ η NASA δεν είναι κερδοφόρα, αυτές οι εταιρείες είναι.
"Όλα αυτά τα φιλόδοξα πράγματα απαιτούν πόρους και χρήματα, και η Big Tech θα κάνει ό,τι δεν μπορεί η NASA", είπε ο Krishen.
Into the Future
Το μέλλον της μεγάλης τεχνολογίας στο διάστημα είναι ακόμα στον αέρα (να το πω έτσι), αλλά οι ειδικοί λένε ότι πιθανότατα θα αλλάξει το διάστημα όπως το ξέρουμε.
"Η μεγάλη τεχνολογία σίγουρα θα άλλαζε ό,τι συμβαίνει στο διάστημα, αλλά αμφιβάλλω ότι θα κυριαρχούσαν τη βιομηχανία στο σύνολό της", είπε ο Gruntman.
Η προσθήκη χώρου στα χαρτοφυλάκια εργασίας τους είναι απλώς ένας άλλος τρόπος για την Big Tech να εισέλθει σε μια ακόμη αγορά, καθώς όχι μόνο υπάρχει ανάγκη για αυτό, αλλά έχουν την ικανότητα να το κάνουν.
Συνολικά, οι ανησυχίες για τη μεγάλη τεχνολογία θα πρέπει να παραμείνουν εδώ στη Γη, προς το παρόν.
"Δεν νομίζω ότι η είσοδος της μεγάλης τεχνολογίας στη διαστημική αγορά είναι καλή ή κακή - είναι απλώς μια εξέλιξη της αγοράς", είπε ο Mohney.
