Στις πρώτες ημέρες των προσωπικών υπολογιστών, οι ποσότητες δεδομένων περιγράφονταν σε kilobyte και τα περισσότερα συστήματα βασίζονταν σε φορητές δισκέτες για αποθήκευση. Αργότερα, με την υιοθέτηση των σκληρών δίσκων, οι άνθρωποι μπορούσαν να αποθηκεύσουν περισσότερα δεδομένα, αλλά τα ντουλάπια υπολογιστών πύργου στα οποία ήταν αποθηκευμένα οι μονάδες δεν ήταν πολύ φορητά.
Καθώς οι υπολογιστές αποστέλλονταν με μονάδες CD και DVD από προεπιλογή, οι άνθρωποι απολάμβαναν ψηφιακό ήχο και βίντεο, την εύκολη εγκατάσταση εφαρμογών και φορητό χώρο αποθήκευσης υψηλής χωρητικότητας για κοινή χρήση μεγάλων ποσοτήτων δεδομένων. Οι δίσκοι CD και DVD είχαν χωρητικότητα αποθήκευσης πολύ μεγαλύτερη από αυτή που μπορούσαν να χωρέσουν ακόμη και οι σκληροί δίσκοι.
Τώρα, ωστόσο, γίνεται όλο και πιο δύσκολο να βρείτε έναν υπολογιστή που να περιλαμβάνει οποιοδήποτε είδος μονάδας οπτικού δίσκου.
Κατώτατη γραμμή
Σε διάμετρο σχεδόν πέντε ιντσών, οι δίσκοι CD και DVD είναι μεγάλοι σε σύγκριση με το μέγεθος των σύγχρονων φορητών υπολογιστών και tablet. Παρόλο που το μέγεθος των μονάδων οπτικού δίσκου έχει μειωθεί πολύ, πολλοί κατασκευαστές φορητών υπολογιστών επέλεξαν να μην τις συμπεριλάβουν για να εξοικονομήσουν χώρο. Με περισσότερα άτομα που χρησιμοποιούν tablet για υπολογιστές, υπάρχει ακόμη λιγότερος διαθέσιμος χώρος για να χωρέσουν αυτές τις μονάδες δίσκου.
Περιορισμένη χωρητικότητα
Όταν οι μονάδες CD κυκλοφόρησαν για πρώτη φορά στην αγορά, πρόσφεραν άφθονη χωρητικότητα αποθήκευσης που συναγωνιζόταν τα μαγνητικά μέσα. Τα τυπικά 650 megabyte διαθέσιμου αποθηκευτικού χώρου ξεπερνούσαν κατά πολύ αυτό που παρουσίαζαν οι περισσότεροι σκληροί δίσκοι εκείνη την εποχή. Το DVD επέκτεινε ακόμη περισσότερο αυτή τη χωρητικότητα με 4,7 gigabyte αποθήκευσης σε εγγράψιμες μορφές. Το Blu-ray, με τη στενότερη οπτική δέσμη του, μπορούσε να φιλοξενήσει σχεδόν 200 GB, αν και οι περισσότερες εφαρμογές καταναλωτών απαιτούσαν μόνο 25 GB. Από τότε, ωστόσο, η χωρητικότητα αποθήκευσης των σκληρών δίσκων αυξήθηκε ακόμη πιο γρήγορα.
Ενώ η οπτική αποθήκευση παραμένει κολλημένη σε GB, η χωρητικότητα πολλών σκληρών δίσκων μετριέται τώρα σε terabyte (TB). Στην πραγματικότητα, πολλοί άνθρωποι έχουν περισσότερο χώρο αποθήκευσης στους υπολογιστές τους σήμερα από ό,τι είναι πιθανό να χρησιμοποιήσουν κατά τη διάρκεια ζωής του συστήματος.
Η χρήση CD, DVD και δίσκων Blu-ray για την αποθήκευση δεδομένων απλά δεν αξίζει πια, ειδικά δεδομένης της αυξημένης φορητότητας των νεότερων υπολογιστών. Η τιμή είναι επίσης σωστή. Οι μονάδες Terabyte κοστίζουν γενικά κάτω από 100 $ και προσφέρουν ταχύτερη πρόσβαση στα δεδομένα σας.
Η τεχνολογία κίνησης στερεάς κατάστασης έχει επίσης βελτιωθεί με τα χρόνια. Η μνήμη flash που χρησιμοποιείται σε αυτές τις μονάδες δίσκου και σε μονάδες flash USB είναι αυτό που έκανε την τεχνολογία δισκέτας ξεπερασμένη. Μια μονάδα flash USB 16 GB πωλείται για λιγότερο από 10 $, αλλά αποθηκεύει περισσότερα δεδομένα από ένα DVD διπλής επίστρωσης. Οι SSD εξακολουθούν να είναι αρκετά ακριβοί για τις δυνατότητές τους, αλλά γίνονται πιο πρακτικοί κάθε χρόνο και πιθανότατα θα αντικαταστήσουν τους σκληρούς δίσκους σε πολλούς υπολογιστές με βάση την ανθεκτικότητά τους και τη χαμηλή κατανάλωση ενέργειας.
Μη φυσικά μέσα
Με την αυξανόμενη δημοτικότητα των smartphone και άλλων συσκευών ως ψηφιακών συσκευών αναπαραγωγής μουσικής, η ζήτηση για φυσικά μέσα έχει μειωθεί. Με αυτήν τη μετατόπιση, οι μονάδες CD χρειάζονται μόνο για την αντιγραφή μουσικών κομματιών σε μορφή MP3, ώστε να μπορούν να τα ακούν σε νέες συσκευές αναπαραγωγής πολυμέσων. Οι υπηρεσίες ροής έχουν επίσης συμβάλει στο να γίνουν τα οπτικά μέσα ολοένα και πιο άσχετα.
Ένα παρόμοιο φαινόμενο έχει συμβεί με τα βίντεο DVD. Με τα χρόνια, οι πωλήσεις DVD μειώθηκαν σημαντικά, εν μέρει λόγω της αυξημένης δημοτικότητας υπηρεσιών ροής όπως το Netflix και το Hulu. Επιπλέον, όπως και με τη μουσική, μπορούν να αγοραστούν περισσότερες ταινίες σε ψηφιακή μορφή από διαδικτυακές πηγές. Ακόμη και οι πωλήσεις μέσων Blu-ray υψηλής ευκρίνειας απέτυχαν να καλύψουν τις προηγούμενες πωλήσεις DVD.
Οι εφαρμογές λογισμικού, που παλαιότερα διανέμονταν μέσω δίσκων, έγιναν διαθέσιμες μέσω ψηφιακών καναλιών διανομής. Αργότερα, υπηρεσίες όπως το Steam διευκόλυναν τους καταναλωτές να αγοράσουν και να κατεβάσουν προγράμματα. Η επιτυχία αυτού του μοντέλου και υπηρεσιών όπως το iTunes έχει οδηγήσει πολλές εταιρείες να προσφέρουν διανομή ψηφιακού λογισμικού.
Η ίδια αρχή ισχύει για την εγκατάσταση λογισμικού. Οι περισσότεροι σύγχρονοι υπολογιστές δεν διατίθενται πλέον με φυσικά μέσα εγκατάστασης. Αντίθετα, περιλαμβάνουν ένα ξεχωριστό διαμέρισμα ανάκτησης.
Η Microsoft έχει αγκαλιάσει την ψηφιακή διανομή μέσω εργαλείων όπως το Microsoft Store στα Windows 10.
Format Wars
Το τελευταίο καρφί στο φέρετρο για τα οπτικά μέσα ήταν η μάχη μεταξύ HD-DVD και Blu-ray που έκανε την υιοθέτηση της νέας μορφής προβληματική καθώς οι καταναλωτές περίμεναν να επιλυθούν οι πόλεμοι φορμά. Το Blu-ray ήταν ο τελικός νικητής, αλλά δεν ήταν δημοφιλές στους καταναλωτές, εν μέρει λόγω δυσκολιών στη διαχείριση ψηφιακών δικαιωμάτων.
Η μορφή Blu-ray έχει υποστεί αρκετές αναθεωρήσεις από τότε που κυκλοφόρησε για πρώτη φορά, πολλές από τις οποίες βασίζονται σε ανησυχίες πειρατείας. Για να αποτρέψουν τα ψηφιακά αντίγραφα από το να εισχωρήσουν στις πωλήσεις, οι κατασκευαστές εισήγαγαν αλλαγές για να κάνουν τη μορφή πιο ανθεκτική στην παράνομη αντιγραφή. Ως αποτέλεσμα, ορισμένοι νεότεροι δίσκοι δεν μπορούν να αναπαραχθούν σε παλαιότερες συσκευές αναπαραγωγής. Επομένως, αυτοί οι δίσκοι είναι πιο προσαρμόσιμοι, αλλά οι χρήστες πρέπει να αναβαθμίσουν το λογισμικό αναπαραγωγής για να διασφαλίσουν τη λειτουργικότητα.
Η Apple δεν υποστηρίζει τη μορφή Blu-ray στο λογισμικό Mac OS X, καθιστώντας την τεχνολογία σχεδόν άσχετη με την πλατφόρμα.
