Μπορεί να προκαλέσει σύγχυση να πιστεύουμε ότι μια διεύθυνση IP είναι οτιδήποτε άλλο εκτός από μια απλή τυχαία σειρά αριθμών που χρησιμοποιούνται στο διαδίκτυο και σε τοπικά δίκτυα. Η αλήθεια είναι ότι συμβαίνουν πολλά στο παρασκήνιο για την εκχώρηση και τον περιορισμό διευθύνσεων IP.
Οι Τάσεις IP χρησιμοποιούνται για να βοηθήσουν στην εκχώρηση διευθύνσεων IP σε δίκτυα με απαιτήσεις διαφορετικού μεγέθους. Ο χώρος διευθύνσεων IP IPv4 μπορεί να υποδιαιρεθεί σε πέντε κατηγορίες διευθύνσεων που ονομάζονται Κατηγορία A, B, C, D και E.
Κάθε κλάση IP αποτελείται από ένα συνεχόμενο υποσύνολο του συνολικού εύρους διευθύνσεων IPv4. Μια τέτοια κλάση προορίζεται μόνο για διευθύνσεις πολλαπλής διανομής, που είναι ένας τύπος μετάδοσης δεδομένων όπου περισσότεροι από ένας υπολογιστές λαμβάνουν πληροφορίες διεύθυνσης ταυτόχρονα.
Τάξεις διευθύνσεων IP και αρίθμηση
Οι τιμές των αριστερών τεσσάρων bit μιας διεύθυνσης IPv4 καθορίζουν την κλάση της. Για παράδειγμα, όλες οι διευθύνσεις Κατηγορίας C έχουν τα τρία πιο αριστερά bit ορισμένα σε 110, αλλά καθένα από τα υπόλοιπα 29 bit μπορεί να οριστεί είτε στο 0 είτε στο 1 ανεξάρτητα (όπως αντιπροσωπεύεται από ένα x σε αυτές τις θέσεις bit):
110xxxxx xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx
Ο παρακάτω πίνακας περιγράφει τις τιμές διεύθυνσης IP και τα εύρη για κάθε κλάση. Σημειώστε ότι μέρος του χώρου διευθύνσεων IP εξαιρείται από την Κλάση Ε για ειδικούς λόγους όπως περιγράφεται παρακάτω.
| Τάξη | Τα πιο αριστερά bit | Έναρξη εύρους | Τέλος εύρους | Σύνολο διευθύνσεων |
|---|---|---|---|---|
| A | 0xxx | 0.0.0.0 | 127.255.255.255 | 2, 147, 483, 648 |
| B | 10xx | 128.0.0.0 | 191.255.255.255 | 1, 073, 741, 824 |
| C | 110x | 192.0.0.0 | 223.255.255.255 | 536, 870, 912 |
| D | 1110 | 224.0.0.0 | 239.255.255.255 | 268, 435, 456 |
| E | 1111 | 240.0.0.0 | 254.255.255.255 | 268, 435, 456 |
Διεύθυνση IP Κατηγορία Ε και περιορισμένη εκπομπή
Το πρότυπο δικτύωσης IPv4 ορίζει τις διευθύνσεις Κλάσης Ε ως δεσμευμένες, πράγμα που σημαίνει ότι δεν πρέπει να χρησιμοποιούνται σε δίκτυα IP. Ορισμένοι ερευνητικοί οργανισμοί χρησιμοποιούν διευθύνσεις Κατηγορίας Ε για πειραματικούς σκοπούς. Ωστόσο, οι συσκευές που προσπαθούν να χρησιμοποιήσουν αυτές τις διευθύνσεις στο διαδίκτυο δεν θα μπορούν να επικοινωνήσουν σωστά, καθώς οι συσκευές δεν έχουν σχεδιαστεί για να επεξεργάζονται τέτοιου είδους διευθύνσεις.
Ένας ειδικός τύπος διεύθυνσης IP είναι η περιορισμένη διεύθυνση εκπομπής 255.255.255.255. Μια δικτυακή μετάδοση περιλαμβάνει την παράδοση ενός μηνύματος από έναν αποστολέα σε πολλούς παραλήπτες. Οι αποστολείς κατευθύνουν μια εκπομπή IP στο 255.255.255.255 για να υποδείξουν ότι όλοι οι άλλοι κόμβοι στο τοπικό δίκτυο πρέπει να λάβουν αυτό το μήνυμα. Αυτή η μετάδοση είναι "περιορισμένη" στο ότι δεν φτάνει σε κάθε κόμβο στο Διαδίκτυο. μόνο κόμβοι στο LAN.
Το Το Πρωτόκολλο Διαδικτύου διατηρεί επίσημα ολόκληρο το εύρος διευθύνσεων από 255.0.0.0 έως 255.255.255.255 για μετάδοση και αυτό το εύρος δεν θα πρέπει να θεωρείται μέρος του κανονικού εύρους Κλάσης Ε.
Διεύθυνση IP Κατηγορίας D και Multicast
Το πρότυπο δικτύωσης IPv4 ορίζει τις διευθύνσεις κλάσης D ως δεσμευμένες για multicast. Η Multicast είναι ένας μηχανισμός στο Πρωτόκολλο Διαδικτύου για τον καθορισμό ομάδων συσκευών πελάτη και την αποστολή μηνυμάτων μόνο σε αυτήν την ομάδα και όχι σε κάθε συσκευή στο LAN (μετάδοση) ή μόνο σε έναν άλλο κόμβο (unicast).
Το Multicast χρησιμοποιείται κυρίως σε ερευνητικά δίκτυα. Όπως και στην κλάση Ε, οι διευθύνσεις κλάσης D δεν πρέπει να χρησιμοποιούνται από συνηθισμένους κόμβους στο διαδίκτυο.
