Η πλατφόρμα Stadia της Google, η οποία κυκλοφορεί τον Νοέμβριο του 2019, αντιπροσωπεύει μια σημαντική αλλαγή στο τοπίο του gaming. Ας ρίξουμε μια πιο προσεκτική ματιά για να δούμε τι κάνει την υπηρεσία παιχνιδιών cloud τόσο ξεχωριστή
Ιστορία του Google Stadia
Τα παλαιότερα συστήματα έτρεχαν παιχνίδια στο σύνολό τους από μέσα, συμπεριλαμβανομένων κασετών, και αργότερα οπτικούς δίσκους. Τι γίνεται όμως με τα πιο πρόσφατα «διαδικτυακά» παιχνίδια; Μια εξαιρετική ερώτηση, αλλά σκεφτείτε ένα παιχνίδι όπως το World of Warcraft, στο οποίο εξακολουθείτε να εγκαθιστάτε μια μεγάλη εφαρμογή παιχνιδιού στον υπολογιστή σας για να το παίξετε.
Το παιχνίδι επικοινωνεί με έναν διακομιστή που διαχειρίζεται τον κόσμο γύρω από τον χαρακτήρα σας, καθώς και τις αλληλεπιδράσεις σας με αυτόν, αλλά δεδομένα σχετικά με αυτό αποστέλλονται στον υπολογιστή σας, ο οποίος το ερμηνεύει για εσάς ως καταστροφικά μαγικά ξόρκια και αξιολάτρευτα κατοικίδια.
Εδώ διαφέρει το Stadia, καθώς χρησιμοποιεί αρχιτεκτονική πελάτη-διακομιστή παρόμοια με τα τρέχοντα παιχνίδια "διαδικτύου", αλλά μετατοπίζει τη βαρύτητα στους διακομιστές. Η Google δεν είναι η πρώτη εταιρεία που προσπαθεί να μεταδώσει παιχνίδια στους πελάτες της. Η τεχνολογία εικονικοποίησης υπάρχει εδώ και πολύ καιρό και στο παρελθόν, εταιρείες όπως η OnLive χρησιμοποιούσαν αποκλειστική τεχνολογία για να προσπαθήσουν να προσφέρουν εμπειρίες gaming στους πελάτες τους. Έχουν πετύχει μόνο μικτή επιτυχία, ωστόσο, με ορισμένα παιχνίδια να τα πηγαίνουν καλά και άλλα όχι τόσο. Συγκεκριμένα, τα ανταγωνιστικά παιχνίδια που απαιτούν πολύ χαμηλή καθυστέρηση δεν απέδωσαν σύμφωνα με τις προσδοκίες κατά τη ροή.
Όμως όταν η Google ανακοίνωσε το Project Stream τον Οκτώβριο του 2018, το έκανε δείχνοντας το Assassin's Creed Odyssey να παίζεται μέσω του προγράμματος περιήγησης ιστού Chrome. Αυτό ήταν πλήρες παιχνίδι 4K στα 60 καρέ ανά δευτερόλεπτο ή συγκρίσιμο με αυτό που θα είχατε αν παίζατε σε υπολογιστή ή κονσόλα υψηλής τεχνολογίας. Πώς μπορεί λοιπόν η Google να πετύχει εκεί που άλλοι έχουν αποτύχει στο παρελθόν;
Η πλατφόρμα Google Stadia
Η πλατφόρμα της Google αποτελείται από δύο βασικά στοιχεία: τους διακομιστές στο παρασκήνιο που θα μεταδίδουν τα παιχνίδια σε ροή στους χρήστες και τον πελάτη που θα εμφανίζει γραφικά και θα στέλνει στοιχεία.
Μέρος του ζητήματος με προηγούμενες προσπάθειες για υπηρεσίες ροής παιχνιδιών ήταν ότι νέες εταιρείες προσπαθούσαν να τις λανσάρουν. Ενώ μπορεί να είχαν κάποια χρήσιμη, αποκλειστική τεχνολογία για να βοηθήσουν, είχαν επίσης σχετικά λίγους διακομιστές για να εργαστούν. Εάν μία από αυτές τις υπηρεσίες είχε, ας πούμε, δύο κέντρα δεδομένων, οι χρήστες που βρίσκονται πιο μακριά από αυτές τις τοποθεσίες μπορεί να παρουσιάσουν καθυστέρηση κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού. Η Google, από την άλλη πλευρά, έχει τεράστιες φάρμες διακομιστών διάσπαρτες σε όλο τον κόσμο, παρέχοντάς τους περισσότερους πόρους για να εξυπηρετήσουν τους παίκτες.
Η Google διαθέτει επίσης μια μεγάλη βάση εγκατάστασης πελατών παιχνιδιών. Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, το Google Chrome είναι μια πλατφόρμα που χρησιμοποιεί η Google εδώ και αρκετό καιρό για να παρέχει εφαρμογές στους χρήστες, πράγμα που σημαίνει ότι οποιαδήποτε συσκευή μπορεί να τρέξει το Chrome μπορεί να χρησιμεύσει ως πελάτης για παιχνίδια Stadia. Η μόνη βασική απαίτηση είναι μια σύνδεση στο διαδίκτυο αρκετά γρήγορη ώστε να υποστηρίζει την αποστολή γραφικών υψηλής ευκρίνειας, κάτι που, για να είμαστε δίκαιοι, είναι κάτι που μπορεί να μην είχαν οι χρήστες προηγούμενων υπηρεσιών.
Το Stadia θα προσφέρει επίσης ένα ειδικό χειριστήριο παιχνιδιών. Αυτό θα συνδυαστεί με τις συσκευές φιλοξενίας Chrome ενός χρήστη για να δημιουργήσει σχεδόν οτιδήποτε είναι μια κονσόλα Stadia. Οι παίκτες μπορούν να συνδεθούν στην υπηρεσία από μία συσκευή, να αποθηκεύσουν το παιχνίδι τους (μια δυνατότητα που η Google αποκαλεί "state share") και μετά να συνεχίσουν το παιχνίδι σε διαφορετική συσκευή. Τώρα, αυτό είναι σύνηθες σήμερα για, ας πούμε, παραχωρήσεις Xbox-to-Xbox, αλλά η πλατφόρμα του Stadia αγνωστική για συσκευές σημαίνει ότι μπορείτε να αποθηκεύσετε ένα παιχνίδι στην επιφάνεια εργασίας σας, να πάτε σε μια καφετέρια και να το παραλάβετε ξανά σε ένα tablet.
Πλεονεκτήματα του Google Stadia
Γενικά, υπάρχουν πολλά πλεονεκτήματα για μια υπηρεσία ροής παιχνιδιών και ειδικότερα για το Stadia. Το πρώτο, όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, είναι ότι είναι αγνωστικό στη συσκευή. Δεδομένου ότι το Google Chrome είναι διαθέσιμο σε όλα τα μεγάλα λειτουργικά συστήματα, οι χρήστες έχουν την ελευθερία να χρησιμοποιούν τις συσκευές που θέλουν. Οι προγραμματιστές δεν θα χρειάζεται να ανησυχούν για τις αρχιτεκτονικές διαφορές των Windows έναντι του macOS έναντι του Linux. Θα έπρεπε απλώς να αναπτύξουν το παιχνίδι τους μία φορά, για την πλατφόρμα Stadia, και θα έπαιζε οπουδήποτε.
Αυτό παρέχει επίσης στους χρήστες το πλεονέκτημα της συμβατότητας προς τα πίσω και προς τα εμπρός. Θέλατε ποτέ ένα νέο παιχνίδι, για να διαπιστώσετε ότι δεν υποστηρίζει την κάρτα γραφικών ή τον επεξεργαστή του επιτραπέζιου υπολογιστή σας; Και ότι θα χρειαστείτε αναβαθμίσεις υλικού για να παίξετε;
Με το Stadia, η Google ισχυρίζεται ότι αυτό θα ανήκει στο παρελθόν με την υπηρεσία της. Στην πραγματικότητα, θα είναι πιο πιθανό ο συνηθισμένος κύκλος αναβάθμισης της συσκευής σας να συμβαδίζει με την εξέλιξη των παιχνιδιών.
Ένα άλλο τεράστιο πλεονέκτημα, ειδικά για κινητές συσκευές, είναι ότι τα παιχνίδια δεν χρειάζονται εγκατάσταση. Για παράδειγμα, το Assassin's Creed Odyssey απαιτεί 46 GB χώρου στο δίσκο για εγκατάσταση. Αυτό είναι σημαντικό ακόμη και για επιτραπέζιους υπολογιστές, και στις κινητές συσκευές, δεν θα είχατε σχεδόν καθόλου χώρο για οτιδήποτε άλλο. Ωστόσο, το Stadia θα σας επιτρέψει να παίξετε το παιχνίδι χωρίς να χρησιμοποιήσετε πολύτιμο αποθηκευτικό χώρο και χωρίς να περιμένετε μια μακρά διαδικασία λήψης και εγκατάστασης.
Αυτό σημαίνει επίσης ότι μπορείτε να ξεκινήσετε να παίζετε παιχνίδια "αμέσως". Για παράδειγμα, η Google επισημαίνει μια πιθανή λειτουργία όπου θα μπορούσατε να παρακολουθείτε ένα τρέιλερ για ένα παιχνίδι στο YouTube, να κάνετε κλικ σε ένα κουμπί και να παίζετε αμέσως. Θα περάσουν οι μέρες της αναμονής για να παίξετε το παιχνίδι που αγοράσατε πρόσφατα, ενώ θα πραγματοποιούνται λήψη 12,7 GB αρχείων εγκατάστασης και ενημέρωσης κώδικα.
Τέλος, μία από τις πτυχές της εμπειρίας παιχνιδιού στην οποία εστιάζει η Google είναι η κοινότητα. Το Stadia προσφέρει μια σειρά από λειτουργίες που διευκολύνουν τη σύνδεση με άλλους παίκτες, καθώς και με αυτούς που απλώς τους αρέσει να παρακολουθούν το παιχνίδι. Το χειριστήριο διαθέτει ένα κουμπί που επιτρέπει στους παίκτες να καταγράφουν αμέσως και να μοιράζονται το παιχνίδι τους σε ένα κανάλι YouTube. Υπάρχει επίσης μια δυνατότητα που επιτρέπει στους χρήστες να συμμετέχουν σε ένα παιχνίδι που βρίσκεται σε εξέλιξη από τη ροή βίντεο του. Έτσι, ενώ πολλές πλατφόρμες τυχερών παιχνιδιών επιτρέπουν στους παίκτες να συνδέονται μεταξύ τους, το Stadia το ανεβάζει σε νέα επίπεδα συνδέοντας τους παίκτες με τους φίλους και το κοινό τους.
Πιθανά μειονεκτήματα του Google Stadia
Αν και όλα αυτά ακούγονται υπέροχα, υπάρχουν ορισμένα πιθανά μειονεκτήματα στη μορφή του παιχνιδιού ροής που πρέπει να γνωρίζετε.
Το πρώτο είναι το ίδιο πρόβλημα που ταλαιπωρούσε προηγούμενες εκδόσεις αυτών των υπηρεσιών: εξαρτώνται πλήρως από τη σύνδεση στο διαδίκτυο για να λειτουργήσουν. Αυτό σημαίνει ότι η ποιότητα του παιχνιδιού σας συνδέεται άμεσα με τις ταχύτητες του δικτύου σας, τόσο για την έξοδο βίντεο όσο και για την είσοδο του ελεγκτή σας. Γενικά, τα περισσότερα βασικά ευρυζωνικά πακέτα έχουν το εύρος ζώνης για να τα χειριστούν μια χαρά, αλλά η ποιότητα του δικτύου εξαρτάται επίσης από το τι κάνουν οι άνθρωποι γύρω σας. Μια πολυάσχολη νύχτα στο δίκτυο μπορεί να επηρεάσει αρνητικά το παιχνίδι σας και είναι κάτι που είναι εντελώς εκτός ελέγχου.
Μιλώντας για προβλήματα δικτύου, υπάρχει επίσης πιθανότητα τα παιχνίδια πολλών παικτών να αντιμετωπίσουν προβλήματα στο Stadia. Με τα τρέχοντα παιχνίδια, στέλνετε τα σχόλιά σας και λαμβάνετε σχόλια από τους διακομιστές ενός εκδότη παιχνιδιών. Αυτό έχει ήδη κάποια προβλήματα με την καθυστέρηση, αλλά με το Stadia, θα πρέπει να στείλετε πρώτα στους διακομιστές Stadia της Google και μετά στους διακομιστές της Capcom, οι οποίοι θα τα επεξεργαστούν και θα επιστρέψουν τα αποτελέσματα. Αυτό προσθέτει ένα επιπλέον βήμα σε σύγκριση με τα σημερινά διαδικτυακά παιχνίδια και θα μπορούσε να δημιουργήσει περαιτέρω προβλήματα ποιότητας παιχνιδιού.
Μπορείτε επίσης να ξεχάσετε τα παιχνίδια εκτός σύνδεσης. Όποτε θέλετε να παίξετε, θα χρειαστείτε μια σταθερή σύνδεση για να το κάνετε. Ενώ η αναπαραγωγή των πιο πρόσφατων παιχνιδιών AAA στο τηλέφωνό σας μπορεί να ακούγεται σαν υπέροχη ιδέα, καλύτερα να είστε βέβαιοι ότι είστε σε Wi-Fi. Η απόδοση βίντεο των σύγχρονων παιχνιδιών θα καλύψει το όριο δεδομένων κινητής τηλεφωνίας σας σε ελάχιστο χρόνο.
Τέλος, η διαθεσιμότητα του παιχνιδιού θα είναι ένα πρόβλημα, αν και προσωρινό. Για παράδειγμα, το Stadia θα κυκλοφορήσει με λίγα παιχνίδια. Τα Assassin's Creed Odyssey και Doom Eternal ανακοινώθηκαν επίσημα και αρκετοί προγραμματιστές παρουσίασαν παιχνίδια στην πλατφόρμα για να επιδείξουν συγκεκριμένα χαρακτηριστικά, όπως το NBA 2K19. Ωστόσο, θα περάσει αρκετός καιρός μέχρι οι εκδότες να είναι έτοιμοι και να κυκλοφορήσουν παιχνίδια στο Stadia μαζί με καθιερωμένες πλατφόρμες.
Το Google Stadia έχει μια ευκαιρία;
Η πλατφόρμα Stadia προσφέρει μια δελεαστική πρόταση. Η δυνατότητα να παίζετε παιχνίδια σε όλες τις συσκευές σας, ανά πάσα στιγμή και αμέσως, είναι δύσκολο να χαθεί.
Προηγούμενες απόπειρες για ροή παιχνιδιών ποτέ δεν έπιασαν πραγματικά και είναι ένα σχετικά άγνωστο προϊόν προς το παρόν. Η τεχνολογία πιθανότατα θα είναι νεκρή εκτός και αν ανταποκρίνεται στις προσδοκίες να είναι στο ίδιο επίπεδο με τα παιχνίδια σε μια κονσόλα, αλλά χωρίς την κονσόλα. Ωστόσο, χάρη στο εκτεταμένο δίκτυο κέντρων δεδομένων και την εμπειρία παράδοσης εφαρμογών μέσω ενός προγράμματος περιήγησης, εάν κάποια εταιρεία είναι σε θέση να εκπληρώσει αυτήν την υπόσχεση, αυτή είναι η Google.
Stadia στο Google TV και στο Chromecast
Το Google Stadia είναι διαθέσιμο στο Google TV και σε ορισμένες συσκευές Chromecast, ώστε να μπορείτε να παίζετε παιχνίδια Stadia στην τηλεόρασή σας. Τα περισσότερα χειριστήρια παιχνιδιών Bluetooth είναι συμβατά με το Google TV, αλλά θα χρειαστείτε ένα χειριστήριο Stadia για να παίξετε στο Chromecast.
