Αν και έχουν σημειωθεί πρόοδος στις ασύρματες τεχνολογίες, πολλά δίκτυα υπολογιστών στον 21ο αιώνα βασίζονται στα καλώδια ως το φυσικό μέσο που χρησιμοποιούν οι συσκευές για τη μεταφορά δεδομένων. Υπάρχουν αρκετοί τυπικοί τύποι καλωδίων δικτύου, ο καθένας σχεδιασμένος για συγκεκριμένους σκοπούς.
Ομοαξονικά Καλώδια
Εφευρέθηκε τη δεκαετία του 1880, το ομοαξονικό καλώδιο (επίσης αποκαλούμενο ομοαξονικό) ήταν περισσότερο γνωστό ως το είδος του καλωδίου που συνέδεε τηλεοράσεις με οικιακές κεραίες. Το ομοαξονικό καλώδιο είναι επίσης πρότυπο για καλώδια Ethernet 10 Mbps.
Όταν το Ethernet 10 Mbps ήταν πιο δημοφιλές, κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1980 και στις αρχές της δεκαετίας του 1990, τα δίκτυα χρησιμοποιούσαν συνήθως ένα από τα δύο είδη ομοαξονικών καλωδίων - thinnet (πρότυπο 10BASE2) ή παχύ δίκτυο (10BASE5). Αυτά τα καλώδια αποτελούνται από ένα εσωτερικό χάλκινο σύρμα ποικίλου πάχους που περιβάλλεται από μόνωση και μια άλλη θωράκιση. Η ακαμψία τους προκάλεσε δυσκολία στους διαχειριστές του δικτύου κατά την εγκατάσταση και τη συντήρηση thinnet και thicknet.
Καλώδια συνεστραμμένου ζεύγους
Το Το συνεστραμμένο ζεύγος εμφανίστηκε κατά τη δεκαετία του 1990 ως το κορυφαίο πρότυπο καλωδίωσης για το Ethernet, ξεκινώντας με 10 Mbps (10BASE-T, επίσης γνωστό ως Κατηγορία 3 ή Cat3), και αργότερα ακολουθήθηκαν από βελτιωμένες εκδόσεις για 100 Mbps (100BASE-TX, Cat5 και Cat5e) και διαδοχικά υψηλότερες ταχύτητες έως 10 Gbps (10GBASE-T). Τα καλώδια συνεστραμμένου ζεύγους Ethernet περιέχουν έως και οκτώ καλώδια τυλιγμένα μεταξύ τους ανά ζεύγη για την ελαχιστοποίηση των ηλεκτρομαγνητικών παρεμβολών.
Έχουν οριστεί δύο κύριοι τύποι βιομηχανικών προτύπων καλωδίων συνεστραμμένου ζεύγους: μη θωρακισμένο συνεστραμμένο ζεύγος (UTP) και θωρακισμένο συνεστραμμένο ζεύγος (STP). Τα σύγχρονα καλώδια Ethernet χρησιμοποιούν καλωδίωση UTP λόγω του χαμηλότερου κόστους τους, ενώ η καλωδίωση STP μπορεί να βρεθεί σε άλλους τύπους δικτύων, όπως το Fiber Distributed Data Interface (FDDI).
Οπτικές ίνες
Αντί για μονωμένα μεταλλικά καλώδια που μεταδίδουν ηλεκτρικά σήματα, τα καλώδια δικτύου οπτικών ινών χρησιμοποιούν κλώνους γυαλιού και παλμούς φωτός. Αυτά τα καλώδια δικτύου είναι εύκαμπτα παρά το γεγονός ότι είναι κατασκευασμένα από γυαλί. Έχουν αποδειχθεί ιδιαίτερα χρήσιμα σε εγκαταστάσεις δικτύων ευρείας περιοχής (WAN) όπου απαιτούνται καλωδιακά καλώδια μεγάλων αποστάσεων, καθώς και σε κτίρια γραφείων όπου υπάρχει μεγάλος όγκος επικοινωνίας.
Δύο βασικοί τύποι βιομηχανικών προτύπων καλωδίων οπτικών ινών είναι καθορισμένοι - απλής λειτουργίας (πρότυπο 100BaseBX) και πολλαπλών λειτουργιών (πρότυπο 100BaseSX). Τα τηλεπικοινωνιακά δίκτυα μεγάλων αποστάσεων χρησιμοποιούν συνήθως μονή λειτουργία για τη σχετικά υψηλότερη χωρητικότητα εύρους ζώνης, ενώ τα τοπικά δίκτυα συνήθως χρησιμοποιούν πολύτροπη λειτουργία λόγω του χαμηλότερου κόστους τους.
Καλώδια USB
Τα περισσότερα καλώδια Universal Serial Bus (USB) συνδέουν έναν υπολογιστή με μια περιφερειακή συσκευή (όπως πληκτρολόγιο ή ποντίκι) αντί για άλλον υπολογιστή. Ωστόσο, ειδικοί προσαρμογείς δικτύου (μερικές φορές ονομάζονται dongles) συνδέουν ένα καλώδιο Ethernet σε μια θύρα USB έμμεσα. Τα καλώδια USB διαθέτουν καλωδίωση συνεστραμμένου ζεύγους.
Όλα όσα πρέπει να ξέρετε για τις θύρες και τα καλώδια USB
Κατώτατη γραμμή
Επειδή πολλοί υπολογιστές στη δεκαετία του 1980 και στις αρχές της δεκαετίας του 1990 δεν είχαν δυνατότητα Ethernet και το USB δεν είχε ακόμη αναπτυχθεί, σειριακές και παράλληλες διεπαφές (τώρα απαρχαιωμένες σε σύγχρονους υπολογιστές) χρησιμοποιούνταν μερικές φορές για δικτύωση από υπολογιστή σε υπολογιστή. Τα λεγόμενα καλώδια null modem, για παράδειγμα, συνέδεαν τις σειριακές θύρες δύο υπολογιστών και επέτρεψαν τη μεταφορά δεδομένων με ταχύτητες μεταξύ 0,115 και 0,45 Mbps.
Crossover Cables
Τα καλώδια μηδενικού μόντεμ είναι ένα παράδειγμα της κατηγορίας των καλωδίων crossover. Ένα καλώδιο crossover ενώνει δύο συσκευές δικτύου του ίδιου τύπου, όπως δύο υπολογιστές ή δύο διακόπτες δικτύου. Η χρήση καλωδίων crossover Ethernet ήταν κοινή σε παλαιότερα οικιακά δίκτυα πριν από χρόνια όταν συνδέονταν απευθείας δύο υπολογιστές μεταξύ τους.
Εξωτερικά, τα καλώδια crossover Ethernet φαίνονται πανομοιότυπα με τα συνηθισμένα καλώδια (μερικές φορές ονομάζονται straight-through), η μόνη ορατή διαφορά είναι η σειρά των χρωματικά κωδικοποιημένων καλωδίων που εμφανίζονται στην ακραία υποδοχή του καλωδίου. Οι κατασκευαστές συνήθως εφάρμοζαν ειδικά διακριτικά σημάδια στα καλώδια crossover τους για αυτόν τον λόγο. Σήμερα, ωστόσο, τα περισσότερα οικιακά δίκτυα χρησιμοποιούν δρομολογητές που διαθέτουν ενσωματωμένη δυνατότητα crossover, εξαλείφοντας την ανάγκη για αυτά τα ειδικά καλώδια.
Άλλοι τύποι καλωδίων δικτύου
Μερικοί επαγγελματίες δικτύωσης χρησιμοποιούν τον όρο patch cable για να αναφέρονται σε οποιοδήποτε είδος καλωδίου δικτύου απευθείας σύνδεσης που χρησιμοποιείται για προσωρινό σκοπό. Υπάρχουν τύποι ομοαξονικών, συνεστραμμένων ζευγών και καλωδίων οπτικών ινών. Αυτά τα καλώδια μοιράζονται τα ίδια φυσικά χαρακτηριστικά με άλλους τύπους καλωδίων δικτύου, εκτός από το ότι τα καλώδια ενημέρωσης τείνουν να έχουν μικρότερο μήκος.
Τα συστήματα δικτύου Powerline χρησιμοποιούν την τυπική ηλεκτρική καλωδίωση ενός σπιτιού για την επικοινωνία δεδομένων χρησιμοποιώντας ειδικούς προσαρμογείς συνδεδεμένους σε πρίζες.
