Όταν η April Johnson πήρε την ιδέα να λανσάρει την Happied, μια εταιρεία που χρησιμοποιεί τεχνολογία για να δημιουργήσει κοινότητα μέσω εμπειριών φαγητού και ποτού, ήξερε ότι έπρεπε απλώς να το κάνει.
Το Happied ξεκίνησε το 2016 ως ένα απλό ιστολόγιο όπου ο Johnson θα μοιραζόταν πληροφορίες για τις ευτυχισμένες ώρες στην περιοχή της Ουάσιγκτον, DC. Αυτή η ιδέα εξελίχθηκε γρήγορα σε μια εφαρμογή για κινητά που διαθέτει μια βάση δεδομένων με περισσότερες από 450 ώρες ευτυχίας που μπορείτε να βρείτε στην DC. Αλλά όταν ο COVID-19 ανάγκασε τους ανθρώπους να μείνουν στο σπίτι, το Happied στράφηκε στη φιλοξενία εικονικής κοινότητας χαρούμενες ώρες και κοινωνικές εμπειρίες στο διαδίκτυο μέσω μιας πλατφόρμας για οργανισμούς που πρέπει να αξιοποιήσουν. Παρά τη μεγάλη επιτυχία με τις αλλαγές φέτος, η Τζόνσον είπε ότι εξακολουθούν να υπάρχουν ορισμένα στιγματισμούς ως ιδρυτής μειοψηφίας που φαίνεται να την στοιχειώνουν.
"Υπήρξε μια ενδιαφέρουσα μετατόπιση τους τελευταίους μήνες. Γενικά, οι ιδρυτές μειοψηφίας έχουν λιγότερο όφελος από την αμφιβολία", μοιράστηκε ο Τζόνσον σε μια συνέντευξη μέσω email. "Δεν έχουμε την πολυτέλεια να αποτύχουμε όπως οι λευκοί συνάδελφοί μας. Ανάγεται στο παλιό ρητό ότι ως μαύρος "πρέπει να δουλεύεις δύο φορές πιο σκληρά.""
Η μέρα που ήξερα ότι μετακόμισα από ιδρυτής σε διευθύνων σύμβουλος ήταν πριν από λίγους μήνες όταν κλείσαμε την πρώτη μας συμφωνία που δεν χρειάστηκε να αγγίξω. Ήταν μια μαγική στιγμή.
Μια νέα αλλαγή, αλλά θα διαρκέσει;
Τους τελευταίους μήνες, δεδομένης της δημόσιας κατακραυγής κατά της φυλετικής αδικίας στον απόηχο του Τζορτζ Φλόιντ, έχει αυξηθεί η υποστήριξη για εταιρείες που ανήκουν σε μαύρους, αλλά η Τζόνσον είπε ότι δεν είναι πολύ σίγουρη αν αυτό θα συμβεί παρατεταμένη ή εάν είναι αντίδραση στις περιστάσεις.
"Είμαι από το Inglewood της Καλιφόρνια, που οι περισσότεροι γνωρίζουν από το εμβληματικό τραγούδι των Dr. Dre, Snoop και Ice Cube, "The Next Episode", και πιο πρόσφατα το σκηνικό για τη δημοφιλή σειρά του HBO Insecure του Issa Rae, " μοιράστηκε ο Τζόνσον. "Μεγάλωσα απέναντι από αυτό που ήταν, εκείνη την εποχή, το Great Western Forum - όπου έπαιζαν οι Lakers πριν μετακομίσουν στο κέντρο της πόλης στο Staples Center."
Από δικηγόρο σε επιχειρηματία
Αυτή είναι η εικόνα που ζωγραφίζει η Τζόνσον της γενέτειράς της, μια περιοχή που είπε ότι γίνεται ευγενική τώρα. Μεγάλωσε σε μια γειτονιά κυρίως Μαύρων και Λατίνων με ένα μείγμα νοικοκυριών κατώτερης και μεσαίας τάξης. Αλλά με τις ρίζες της από τη γενέτειρά της στη Δυτική Ακτή, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι τελικά τολμούσε στην τεχνολογία. Η Τζόνσον είναι στην πραγματικότητα δικηγόρος στο επάγγελμα και εργαζόταν στο Happied με μερική απασχόληση ενώ εξακολουθούσε να ασκεί τη δικηγορία προτού αποφασίσει να ασχοληθεί με την επιχειρηματικότητα.
"Πάντα με γοήτευε η ικανότητα της τεχνολογίας να συνδέει τους ανθρώπους και να κάνει τα πράγματα πιο αποτελεσματικά", είπε ο Τζόνσον. "Ήξερα ότι ήθελα να δημιουργήσω λύσεις που να οδηγούνται από την τεχνολογία."
Είπε από την ημέρα που άρχισε να σχεδιάζει το Happied, ήξερε ότι θα ήταν μια επιχείρηση επικεντρωμένη στην τεχνολογία, αλλά έπρεπε απλώς να βρει τους κατάλληλους ανθρώπους για να την φτιάξουν. Αφού ξεκίνησε ως μια ομάδα με την Johnson, η Happy έχει αυξηθεί σε εννέα υπαλλήλους που εργάζονται σε πωλήσεις, μάρκετινγκ και εκπλήρωση. Υπάρχει μια μεγάλη αλλαγή από το να κάνετε τα πάντα μόνοι σας στο να έχετε άλλα άτομα στην ομάδα σας για να σας βοηθήσουν να αναπτύξετε και να κλιμακώσετε το όραμά σας, είπε ο Τζόνσον στο Lifewire.
"Η δυναμική είναι πραγματικά πολύ διασκεδαστική", είπε. "Αγαπάμε αυτό που κάνουμε. Όλοι δουλεύουν πολύ σκληρά, αλλά δεν παίρνουμε τον εαυτό μας πολύ στα σοβαρά. Υπενθυμίζουμε στον εαυτό μας κάθε μέρα ότι έχουμε μια από τις καλύτερες δουλειές στον κόσμο: να κάνουμε τους ανθρώπους ευτυχισμένους."
Κρατώντας τους ανθρώπους συνδεδεμένους
Ενώ η Johnson έχει μια αποστολή να κάνει τους ανθρώπους χαρούμενους, η περιοχή εστίασής της με το Happied πάνω απ' όλα βοηθά τις απομακρυσμένες ομάδες να συνδεθούν εικονικά. Η πλατφόρμα Happy προσφέρει καθηλωτικές εμπειρίες δημιουργίας ομάδας με προσαρμοσμένα κιτ εμπειρίας που αποστέλλονται σε όλους τους συμμετέχοντες. Η εταιρεία προσφέρει επί του παρόντος εικονική μίξη, παρασκευή σανίδων αλλαντικών, παρασκευή τσαγιού με φούσκες και εμπειρίες γευσιγνωσίας κρασιού.
"Λύνουμε το πρόβλημα της διατήρησης της συμμετοχής των ομάδων και των ομάδων από απόσταση. Πιστεύουμε ότι το καλό φαγητό και ποτό είναι η χαρά της ζωής και πιστεύουμε στη δύναμή του να φέρει κοντά τους ανθρώπους", μοιράστηκε. "Χρησιμοποιούμε την τεχνολογία για να δημιουργήσουμε εμπειρίες ομαδικής δημιουργίας που αγαπούν οι άνθρωποι - ανεξάρτητα από το πού βρίσκονται."
Ο αγώνας είναι (ακόμα) πραγματικός
Ο Τζόνσον δημιούργησε την Χαρούμενη με αγνές και καλές προθέσεις, ωστόσο αντιμετώπισε πολλές αμφιβολίες.
"Μου έχουν κάνει ερωτήσεις που μυρίζουν ασυνείδητη προκατάληψη όπως "έχεις ένα επιχειρηματικό σχέδιο;", εξήγησε ο Τζόνσον. "Οι αποκλίσεις στη χρηματοδότηση για εταιρείες που ανήκουν σε μειοψηφίες είναι ευρέως γνωστές, επομένως δεν χρειάζεται να τις αναφέρω εδώ, αλλά είναι εξωφρενικό."
Αρχίζει πίσω στο παλιό ρητό ότι ως μαύρος «πρέπει να δουλεύεις διπλάσια»..
Παρά τις αποκλίσεις, η Johnson εξακολουθεί να βρίσκεται σε υψηλό επίπεδο από το κλείσιμο της πρώτης σημαντικής συμφωνίας χρηματοδότησης της Happied φέτος, μια στιγμή που είπε ότι άλλαξε τον τρόπο με τον οποίο βλέπει τον ρόλο της στην εταιρεία. Το Happied είχε εκκινήσει και είχε υποστηριχθεί μόνο από εσωτερική χρηματοδότηση μέχρι εκείνο το σημείο.
"Η μέρα που ήξερα ότι μετακόμισα από ιδρυτής σε διευθύνουσα σύμβουλος ήταν πριν από λίγους μήνες όταν κλείσαμε την πρώτη μας συμφωνία που δεν χρειάστηκε να αγγίξω", μοιράστηκε. "Ήταν μια μαγική στιγμή. Τώρα ξοδεύω πολύ λιγότερο χρόνο στην εκτέλεση των καθημερινών εργασιών και πολύ περισσότερο χρόνο για την όραση και την κλιμάκωση."
Με την υποστήριξη της ομάδας της, η Johnson ξεπερνά τις πιθανότητες και ξεπερνά αυτούς που ποντάρουν εναντίον της. Περιμένει ότι η Happied θα αναπτυχθεί και θα ευδοκιμήσει πέρα από τις προκλήσεις που αντιμετώπισε φέτος.
