Η Shavini Fernando πήρε την υγεία της στα χέρια της αφού διαγνώστηκε με σύνδρομο Eisenmenger στα 33 της.
Ο Fernando είναι ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος του OxiWear, ενός αξεσουάρ ζωτικής σημασίας για παρακολούθηση και προειδοποίηση έκτακτης ανάγκης που φοριέται στο αυτί. Η συσκευή μπορεί να παρακολουθεί τα επίπεδα οξυγόνου ενός ατόμου, να τον ειδοποιεί όταν αυτά τα επίπεδα πέφτουν πολύ χαμηλά και να ειδοποιεί τις αρμόδιες ιατρικές αρχές εάν χρειαστεί.
Η κατάσταση της υγείας της προήλθε ως αποτέλεσμα ενός ελλείμματος του κολπικού διαφράγματος χωρίς θεραπεία, μιας εκ γενετής ανωμαλίας που είχε ως αποτέλεσμα μια τρύπα κοντά στην καρδιά. Η Fernando είπε ότι είχε προβλήματα με την αναπνοή σε όλη της τη ζωή, ωστόσο οι γιατροί της διέγνωσαν απλώς άσθμα όταν ήταν παιδί. Είχε δει περισσότερους από 50 γιατρούς και είχε δοκιμάσει διάφορα φάρμακα και συσκευές εισπνοής πριν φτάσει στη ρίζα του προβλήματος.
Η Fernando ανακάλυψε για το ελάττωμα του κολπικού διαφράγματος το 2015 από τον γιατρό της στη Σρι Λάνκα, ο οποίος εκείνη την εποχή της είπε ότι είχε μόνο δύο χρόνια ζωής. Μη διατεθειμένη να δεχτεί μια τόσο ζοφερή διάγνωση, ήρθε στις ΗΠΑ για να πάρει μια δεύτερη γνώμη από το νοσοκομείο Johns Hopkins, όπου οι γιατροί της διέγνωσαν σύνδρομο Eisenmenger.
"Όντας επαναστάτης όλη μου τη ζωή, δεν ήθελα να τον αφήσω να αποφασίσει πόσο θα ζήσω", είπε η Φερνάντο για τον γιατρό της στη Σρι Λάνκα. «Του είπα λοιπόν ότι επειδή είναι γιατρός, δεν έχει το δικαίωμα να αποφασίσει και να μου πει πόσο θα ζήσω και ότι θα του αποδείξω ότι κάνει λάθος και θα επιστρέψω μετά από δύο χρόνια για να τον συναντήσω».
Έχουν περάσει πέντε χρόνια από τη διάγνωση της Fernando και ακμάζει σωματικά και επαγγελματικά. Αφού έλαβε τα νέα για το σύνδρομό της Eisenmenger, ξεκίνησε θεραπεία στις εγκαταστάσεις του Hopkins στη Βαλτιμόρη και παρακολουθούσε μεταπτυχιακά μαθήματα στο Πανεπιστήμιο Georgetown στην Ουάσιγκτον, DC. Μετά από ένα περιστατικό το 2017 στο οποίο το πρόσωπο του Fernando έγινε μπλε λόγω των χαμηλών επιπέδων οξυγόνου της, συμβουλεύτηκε μαζί της γιατρούς και ξεκίνησαν να αναπτύσσουν τη συσκευή OxiWear.
| Γρήγορες πληροφορίες για τον Shavini Fernando: |
|---|
| Ηλικία: 38 |
| Από: Kandy, Σρι Λάνκα |
| Βιντεοπαιχνίδια που της άρεσε όταν ήταν παιδί: PAC-MAN, Super Mario, Prince of Persia, Tomb Raider, Mortal Kombat. |
| Ποιο είναι ένα βασικό απόφθεγμα ή σύνθημα με το οποίο ζείτε;: «Ο εγκέφαλός σας είναι η CPU του σώματός σας και ό,τι συμβαίνει γύρω σας. Εάν προγραμματίσετε τον εγκέφαλό σας όπως θέλετε μέσω θετικών και αισιόδοξων σκέψεων, το σώμα σας και το υπόλοιπο σύμπαν θα λειτουργήσουν υπέρ σας." |
Από τη Σρι Λάνκα στην Πρωτεύουσα του Έθνους
Μεγαλωμένη ακολουθώντας τη βουδιστική θρησκεία, η Fernando είπε ότι της έμαθαν να εκτιμά και να είναι ικανοποιημένη με όλα όσα έχει. Παρά το γεγονός ότι μεγάλωσε σε ένα νοικοκυριό της ανώτερης τάξης εξοπλισμένο με προνόμια όπως υπηρέτες και σοφέρ, η Φερνάντο είπε ότι οι γονείς της την έχουν μάθει επίσης να είναι ταπεινή και ευγενική. Αντί να κάνει πάρτι στα γενέθλιά της, η οικογένειά της δώριζε προμήθειες σε λιγότερο τυχερές οικογένειες, κάτι που συνεχίζει ο Fernando μέχρι σήμερα.
"Οι πρώτες δουλειές που μας έδωσε η μαμά μου ήταν να καθαρίσουμε τις τουαλέτες, συμπεριλαμβανομένων των τουαλετών του υπηρέτη στο σπίτι", μοιράστηκε. "Και είπε, αν μπορείς να το κάνεις αυτό, μπορείς να επιβιώσεις σε οποιοδήποτε μέρος του κόσμου σε οποιοδήποτε επίπεδο."
Μηχανικός λογισμικού και τεχνολόγος στο επάγγελμα, η Fernando δεν ήταν νεοφερμένη στον κόσμο της τεχνολογίας όταν άρχισε να αναπτύσσει το OxiWear. Ως παιδί, ο πατέρας της έδινε έμφαση στις σπουδές της, επομένως η εκπαίδευση ήταν πάντα στο επίκεντρο του μυαλού της.
"Είχαμε την ελευθερία να μελετάμε αυτό που θέλαμε, αλλά οι γονείς μου ήταν πολύ αυστηροί όσον αφορά την πειθαρχία, όπως όλοι οι Ασιάτες γονείς", είπε.
Η Η Fernando θυμάται μερικά από τα πρώτα παιχνίδια που πήρε ως παιδί ήταν τα κιτ LEGO Technic και οι συσκευές Game Boy της Nintendo. Πολύ πριν καν συνειδητοποιήσει ότι ήταν τεχνολόγος, η Fernando συχνά έφτιαχνε ηλεκτρονικά gadget και έφτιαχνε σπασμένες συσκευές στο σπίτι σε νεαρή ηλικία.
Από τη λήψη του πρώτου της υπολογιστή το 1996, η Fernando πήρε πτυχίο Bachelor of Computer Science από το Πανεπιστήμιο του Portsmouth στο Ηνωμένο Βασίλειο και ένα διεθνές MBA από το Πανεπιστήμιο Edith Cowan στην Αυστραλία. Ο Fernando έχει επίσης αποκτήσει Master of Arts στην Επικοινωνία, τον Πολιτισμό και την Τεχνολογία, με έμφαση στον οπτικό υπολογιστή από το Georgetown.
Θα έλεγα ότι είμαι ευλογημένος που έχω μια τόσο φοβερή ομάδα και συμβούλους που με υποστηρίζουν στην αποστολή μου.
Ως ιδρύτρια γυναίκα μειοψηφίας, η Fernando είπε ότι εκπλήσσεται μερικές φορές όταν βλέπει τους λευκούς άνδρες φίλους της να συγκεντρώνουν περισσότερα χρήματα από εκείνη, ενώ οι πιθανοί επενδυτές της λένε συχνά να επιστρέψει όταν καταφέρει να μοιραστεί κάποιους αριθμούς εσόδων. Είπε ότι οι επενδυτές μερικές φορές αμφιβάλλουν ακόμη και για το εκτεταμένο χαρτοφυλάκιο των τεχνολογικών της διαπιστευτηρίων, επομένως συχνά προσπαθεί να τους πείσει για την τεχνογνωσία της σε αυτόν τον τομέα.
"Μερικές φορές αισθάνομαι σαν καταδικασμένος εγκληματίας ενώ μαρκάρω, όπου έχουν ήδη αποφασίσει ότι είσαι ένοχος, αλλά παρόλα αυτά σου δίνουν την ευκαιρία να αποδείξεις την αθωότητά σου [παρόλο που] έχουν ήδη αποφασίσει να μην μας χρηματοδοτήσουν", εκείνη κοινόχρηστο.
Παρά την αμφιβολία, η Fernando κατάφερε να μεταφέρει το OxiWear σε αυτό το σημείο με τους περιορισμένους πόρους και τη χρηματοδότηση που έχει. Είναι σίγουρη ότι θα φέρει το προϊόν της στην αγορά, ανεξάρτητα από το κόστος ή τα εμπόδια που πρέπει να ξεπεράσει.
"Μερικές φορές είναι απογοητευτικό, αλλά είμαι γνωστή για την επιμονή μου στη δουλειά και στη ζωή μου", είπε. "Ακριβώς όπως μπόρεσα να ξεπεράσω τη δίχρονη σανίδα σωτηρίας που μου δόθηκε."
Το OxiWear έσωσε τη ζωή της και μπορεί να σώσει άλλους
Στο OxiWear, ο Fernando έχει μια αποστολή να μειώσει την ευπάθεια των ασθενών σε υποξικό τραυματισμό μέσω φορετών, συνεχούς παρακολούθησης οξυγόνου που θα αυξήσει τελικά την ασφάλεια και την ηρεμία.
Αποφάσισε να ξεκινήσει την τεχνολογική της startup στην DC για διάφορους λόγους, ένας από τους οποίους είναι το γεγονός ότι δεν μπορεί να πάρει πτήσεις λόγω της κατάστασής της, επομένως είναι περιορισμένη στην περιοχή. Ένας άλλος λόγος είναι ότι έχει δημιουργήσει ένα μεγάλο δίκτυο υποστηρικτών στην περιοχή της D. C., τόσο από τις σπουδές της στο Georgetown όσο και από τη συμμετοχή σε τοπικούς αγώνες γηπέδου. Πρέπει επίσης να μείνει κοντά στον Τζονς Χόπκινς.
Ενώ εξακολουθεί να επιβλέπει μεγάλο μέρος της διαδικασίας ανάπτυξης λογισμικού, η Fernando έχει μια ομάδα επτά υπαλλήλων πίσω της, ορισμένοι από τους οποίους έχουν αναλάβει τη μηχανική υλικού της συσκευής. Σχετικά με την ύπαρξη μιας μικρής ομάδας, ο Fernando είπε ότι "αν και υπάρχει μια ιεραρχία στις θέσεις, δεν υπάρχει ιεραρχία όσον αφορά τη δουλειά", που σημαίνει ότι όλοι έχουν κάνει τον ρόλο τους για να φέρουν το OxiWear στην αγορά.
"Ολόκληρη η ομάδα μας υποστήριξε και εργαζόταν χωρίς αμοιβή [από τότε που ξεκίνησε η πανδημία] για να ολοκληρώσουμε τη δουλειά ώστε να μπορέσουμε να φτάσουμε στα ορόσημα μας", δήλωσε ο Fernando. "Θα έλεγα ότι είμαι ευλογημένος που έχω μια τόσο φοβερή ομάδα και συμβούλους που με υποστηρίζουν στην αποστολή μου."
Είναι απογοητευτικό μερικές φορές, αλλά είμαι γνωστός για την επιμονή μου στη δουλειά και τη ζωή μου.
Ο Fernando είπε ότι η λειτουργία μιας εκκίνησης υλικού αποτελεί μεγαλύτερη πρόκληση από την τυπική εκκίνηση τεχνολογίας. Η ανάπτυξη του υλικού κοστίζει περισσότερο από το λογισμικό και τα μη τεχνολογικά προϊόντα, λέει, οπότε η διάθεση του προϊόντος στην αγορά ήταν πρόκληση. Και λόγω της έλλειψης υποστήριξης χρηματοδότησης, τα κάνει όλα αυτά ενώ την έχουν εκκινήσει.
Από την κατασκευή του πρώτου πρωτοτύπου OxiWear το 2018, ο Fernando εργάζεται για να φέρει τη ζωτικής σημασίας συσκευή παρακολούθησης στην αγορά την άνοιξη του 2021. Χωρίς μεγάλη χρηματοδοτική υποστήριξη, βασίζεται σε χρηματοδότηση πριν από τα έσοδα για να ολοκληρώσει το προϊόν. Παρά τις προκλήσεις, ο Fernando είναι βέβαιος ότι το OxiWear θα αλλάξει τα αποτελέσματα υγείας για τα επόμενα χρόνια.
