Οι ιστορίες των ιδεών και των εννοιών είναι τουλάχιστον τόσο περίπλοκες όσο και ενδιαφέρουσες, και συνήθως είναι δύσκολο να επισημάνουμε μια ιστορική πρώτη. Ωστόσο, είμαστε σε θέση να αναγνωρίσουμε το πρώτο email και γνωρίζουμε αρκετά για το πώς συνέβη και πότε στάλθηκε.
Σε αναζήτηση χρήσης για το ARPANET
Το 1971, το ARPANET (Advanced Research Projects Agency Network) μόλις είχε αρχίσει να εμφανίζεται ως το πρώτο μεγάλο δίκτυο υπολογιστών. Χορηγήθηκε και δημιουργήθηκε από το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ και αργότερα θα οδηγήσει στην ανάπτυξη του Διαδικτύου. Ωστόσο, το 1971, το ARPANET ήταν κάτι περισσότερο από συνδεδεμένους υπολογιστές και όσοι το γνώριζαν έψαξαν για πιθανές χρήσεις αυτής της εφεύρεσης.
Ο Richard W. Watson σκέφτηκε έναν τρόπο να μεταδίδει μηνύματα και αρχεία σε εκτυπωτές σε απομακρυσμένες τοποθεσίες. Κατέθεσε το "Mail Box Protocol" του ως προσχέδιο προτύπου σύμφωνα με το RFC 196, αλλά το πρωτόκολλο δεν εφαρμόστηκε ποτέ. Εκ των υστέρων και δεδομένων των σημερινών προβλημάτων με τα ανεπιθύμητα email και τα ανεπιθύμητα φαξ πριν από αυτό, μάλλον δεν είναι όλα άσχημα.
Ένα άλλο άτομο που ενδιαφέρεται να στέλνει μηνύματα μεταξύ υπολογιστών ήταν ο Ray Tomlinson. Το SNDMSG, ένα πρόγραμμα που μπορούσε να μεταφέρει μηνύματα σε άλλο άτομο στον ίδιο υπολογιστή, υπήρχε εδώ και περίπου 10 χρόνια. Παρέδωσε αυτά τα μηνύματα προσαρτώντας σε ένα αρχείο που ανήκει στον χρήστη που θέλετε να προσεγγίσετε. Για να διαβάσουν το μήνυμα, απλώς διαβάζουν το αρχείο.
SENDMSG + CPYNET=EMAIL
Παρεμπιπτόντως, ο Tomlinson εργαζόταν σε μια ομάδα στην BBN Technologies που ανέπτυξε ένα πειραματικό πρόγραμμα μεταφοράς αρχείων που ονομάζεται CPYNET, το οποίο μπορούσε να γράψει και να διαβάσει αρχεία σε έναν απομακρυσμένο υπολογιστή.
Ο Tomlinson προσάρτησε το CPYNET σε αρχεία αντί να τα αντικαταστήσει. Στη συνέχεια, συνδύασε τη λειτουργικότητά του με αυτή του SENDMSG, ώστε να μπορεί να στέλνει μηνύματα σε απομακρυσμένα μηχανήματα. Το πρώτο πρόγραμμα email γεννήθηκε.
Το πρώτο μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου δικτύου
Μετά από μερικά δοκιμαστικά μηνύματα που περιείχαν τις διαχρονικές λέξεις "QUERTYIOP" και ίσως "ASDFGHJK", ο Ray Tomlinson έμεινε αρκετά ικανοποιημένος με την εφεύρεσή του ώστε να την επιδείξει στην υπόλοιπη ομάδα.
Καθώς παρείχε μια παρουσίαση σχετικά με το πώς η μορφή και το περιεχόμενο είναι αδιαχώριστα, ο Tomlinson έστειλε το πρώτο πραγματικό email στα τέλη του 1971. Το email ανακοίνωσε την ύπαρξή του, αν και οι ακριβείς λέξεις έχουν ξεχαστεί. Ωστόσο, είναι γνωστό ότι περιλάμβανε οδηγίες για τον τρόπο χρήσης του χαρακτήρα @ στις διευθύνσεις email.
