Για μεγάλο μέρος της δεκαετίας του 1990 και του 2000, δεν ήταν ασυνήθιστο για τους ανθρώπους να αναβαθμίζουν τους υπολογιστές τους κάθε δύο ή τρία χρόνια περίπου. Έπρεπε όχι μόνο να ήταν οι φορητοί υπολογιστές σχετικά σπάνιοι και ογκώδεις εκείνη την εποχή, αλλά οι απαιτήσεις λογισμικού προχώρησαν τόσο σημαντικά που οι προδιαγραφές υλικού αυξήθηκαν παράλληλα.
Η αγορά του πρώτου κύματος
Επειδή όλο και περισσότερες οικογένειες και επιχειρήσεις αγόραζαν υπολογιστές εκείνη τη χρονική περίοδο και επειδή οι υπολογιστές γίνονταν πιο γρήγορα απαρχαιωμένοι, οι ετήσιες πωλήσεις επιτραπέζιων υπολογιστών εκτοξεύτηκαν στα ύψη.
Αλλά από τις αρχές της δεκαετίας του 2010, η γραμμή τάσης άλλαξε.
Αλλαγή αναγκών υλικού
Όταν η Microsoft κυκλοφόρησε τα Windows 95 το 1994, απαιτούσε επεξεργαστή Intel 486, 4 MB RAM και 40 MB χώρο στο δίσκο, ένα μεγάλο βήμα από τις ελάχιστες απαιτήσεις για την εκτέλεση MS-DOS 6.22 ή Windows 3.11.
- Windows ME, που κυκλοφόρησε το 2000, συνιστούσε έναν επεξεργαστή κλάσης Pentium με ταχύτητα 150 Mhz, 32 MB RAM και 320 MB χώρο στο δίσκο.
- Windows XP, που κυκλοφόρησε το 2001, συνιστούσε έναν επεξεργαστή κατηγορίας Pentium με ταχύτητα 300 Mhz, 64 MB μνήμης RAM και 1,5 GB χώρο στο δίσκο.
- Windows Vista, που κυκλοφόρησε το 2007, συνιστούσε έναν επεξεργαστή με 1 Ghz, 1 GB μνήμης RAM και 15 GB χώρο στο δίσκο.
- Windows 7, που κυκλοφόρησε το 2009, και Windows 8, που κυκλοφόρησε το 2012, και Windows 10, που κυκλοφόρησε το 2015, χρησιμοποιούν όλα τις ίδιες προτεινόμενες προδιαγραφές συστήματος με τα Windows Vista.
Διαφορετικά, για σχεδόν 15 χρόνια, τέσσερις διαφορετικές σημαντικές επαναλήψεις των Microsoft Windows απαιτούσαν διπλασιασμό ή περισσότερους πόρους υλικού. Μετά το 2007, οι απαιτήσεις υλικού δεν αυξήθηκαν. Η πίεση για αναβάθμιση ή αλλιώς εξαφανίστηκε.
Μια παρόμοια λογική διέπει τους υπολογιστές που βασίζονται σε Linux, αλλά όχι τους Mac. Η Apple ενσωματώνει κάθετα υλικό και λογισμικό και το παλαιότερο υλικό της Apple είναι κωδικοποιημένο ώστε να μην υποστηρίζει νέα λειτουργικά συστήματα μετά από ορισμένα αναπτυξιακά ορόσημα.
Αλλαγή παραγόντων μορφής
Η εξισορρόπηση των απαιτήσεων υλικού, από μόνη της, σήμαινε ότι η προσπάθεια για αναβάθμιση μειώθηκε. Αλλά ταυτόχρονα, ξεκινώντας από τις αρχές της δεκαετίας του 2010, οι φορητοί υπολογιστές έγιναν αρκετά ισχυροί, αρκετά φορητοί και αρκετά φθηνοί για να καλύψουν τις καθημερινές υπολογιστικές ανάγκες των περισσότερων ανθρώπων. Ως εκ τούτου, ορισμένοι άνθρωποι εγκατέλειψαν τους επιτραπέζιους υπολογιστές υπέρ των φορητών υπολογιστών.
Στα μέσα της δεκαετίας του 2010, το νεότερο υλικό σήμαινε ότι τα iPad, τα tablet Android και η σειρά υπολογιστών tablet δύο σε ένα Microsoft Surface πρόσφεραν ίση ή σχεδόν ίση ικανότητα σε έναν φορητό υπολογιστή σε σημαντικά μικρότερη μορφή. Μερικοί άνθρωποι εγκατέλειψαν ακόμη και φορητούς υπολογιστές για ταμπλέτες Windows ή ακόμα και ολοένα πιο ισχυρά smartphone.
Η σύγχρονη επιφάνεια εργασίας
Σήμερα, η πολλαπλότητα των παραγόντων μορφής έχει οδηγήσει σε διαφοροποίηση των περιπτώσεων χρήσης για κάθε τύπο συσκευής. Τα tablet και τα smartphone είναι καλά για συνδεσιμότητα εν κινήσει, αλλά δεν είναι αποτελεσματικά για πολύπλοκες εργασίες. Οι φορητοί υπολογιστές είναι καλοί για κανονική εργασία, αλλά οι περισσότεροι δεν είναι βελτιστοποιημένοι για παιχνίδια.
Οι επιτραπέζιοι υπολογιστές προσφέρουν μια χούφτα μοναδικά πλεονεκτήματα που, αν και δεν είναι ελκυστικά σε όλους, εξακολουθούν να προσφέρουν ένα πλεονέκτημα που υποδηλώνει ότι αυτός ο παράγοντας μορφής δεν θα εξαφανιστεί σύντομα:
- Μπορούν εύκολα να αναβαθμιστούν, με αφαιρούμενα εξαρτήματα.
- Επειδή είναι πάντα συνδεδεμένοι, υποστηρίζουν επεξεργαστές που είναι λιγότερο αποδοτικοί αλλά πολύ πιο ικανοί από τους ομολόγους τους για φορητές συσκευές.
- Επειδή η φορητότητα δεν είναι σχετική, μπορούν να υποστηρίξουν μεγαλύτερες συσκευές όπως αποκλειστικές κάρτες βίντεο και αρκετούς σκληρούς δίσκους.
- Είναι εύκολο να ταξινομηθούν, καθιστώντας τα ιδανικά για τη διαχείριση και παρακολούθηση των εταιρικών τμημάτων πληροφορικής.
Λοιπόν, η επιφάνεια εργασίας είναι νεκρή; Μετά βίας. Δεν είναι πλέον το μόνο παιχνίδι στην αγορά καταναλωτικών υπολογιστών, αλλά αυτός ο παράγοντας μορφής εξακολουθεί να έχει έναν τόνο ζωής πίσω του.
