Όταν το Sega Genesis κυκλοφόρησε το 1989, είχε μια δύσκολη αρχή. Ενώ το Genesis μπορεί να ήταν η πρώτη αληθινή κονσόλα 16-bit, ο άμεσος ανταγωνιστής του, το 8-bit Nintendo Entertainment System, το κέρδιζε στους πολέμους της κονσόλας χάρη στη μεγάλη επιτυχία της Nintendo Super Mario Bros. 3.
Μόλις ήρθε η είδηση ότι η Nintendo θα έβγαινε με το δικό της σύστημα 16-bit, ήρθε η ώρα για τη Sega να λάβει δραστικά μέτρα, οδηγώντας στη γέννηση ενός από τους πιο δημοφιλείς χαρακτήρες βιντεοπαιχνιδιών όλων των εποχών…
Τα βασικά του παιχνιδιού
- Title: Sonic the Hedgehog
- Πλατφόρμα: Sega Genesis
- Εκδότης: SEGA
- Προγραμματιστής: Sonic Team
- Ημερομηνία κυκλοφορίας: Ιούνιος 1991
A Sad Pre-Sonic Sega
Μέχρι το 1990 τα πράγματα ήταν λιγότερο από θεαματικά για τη δεύτερη εισβολή του γίγαντα arcade Sega στην αγορά οικιακών βιντεοπαιχνιδιών. Σίγουρα το Sega Genesis ήταν η νούμερο ένα κονσόλα στη Βραζιλία, αλλά στην Ιαπωνία, ακολούθησε το Turbografx-16 και στη Βόρεια Αμερική, η βιομηχανία εξακολουθούσε να κυριαρχείται από το NES. Ενώ η κυκλοφορία του Genesis είχε ξεκινήσει τους πολέμους της κονσόλας, δεν έκανε σχεδόν αρκετά βήματα για να κυριαρχήσει στη βιομηχανία.
Στη συνέχεια, η Nintendo ανακοίνωσε σχέδια για τη δική της κονσόλα 16-bit, το Super Nintendo, με ημερομηνία κυκλοφορίας στη Βόρεια Αμερική στις 23 Αυγούστου 1991. Παρόλο που η Sega είχε ένα προβάδισμα σε αυτήν την 4η γενιά βιντεοπαιχνιδιών, χρειαζόταν να κάνουν κάποιες δραστικές αλλαγές εάν επρόκειτο να ανταγωνιστούν την ισχυρή εταιρεία της Nintendo.
Η Sega αλλάζει το σχέδιο παιχνιδιού
Το πρώτο βήμα που έκανε η Sega ήταν να αντικαταστήσει τον Διευθύνοντα Σύμβουλο του τμήματός της στη Βόρεια Αμερική με τον πρώην επικεφαλής της Mattel, Tom Kalinske. Μέχρι τότε, η εστίαση του μάρκετινγκ της Sega ήταν σε παιχνίδια με θέμα διασημότητες, καθώς η Nintendo είχε πολλά από τα μεγάλα arcade ports δεμένα σε αποκλειστικές προσφορές. Ο Kalinske προσπάθησε να αλλάξει αυτή την κατεύθυνση εστιάζοντας στην αναγνωρισιμότητα της επωνυμίας και για να το κάνει αυτό χρειαζόταν όχι μόνο ένα επιτυχημένο βιντεοπαιχνίδι, αλλά και έναν κορυφαίο χαρακτήρα που ήταν τόσο δημοφιλής που θα συνδεόταν συνεχώς με το όνομα Sega.
Η Η Sega στράφηκε στην εσωτερική της ομάδα ανάπτυξης 5 ατόμων Sega AM8 για να δημιουργήσει ένα βιντεοπαιχνίδι μεγάλης επιτυχίας που θα έδινε στον Mario τα λεφτά του.
Εύκολη εργασία…όχι;
Ένας σκαντζόχοιρος… Αλήθεια;
Το AM8 άρχισε να προτείνει κάθε είδους ιδέες, από αστεία ζώα μέχρι χαζούς ηλικιωμένους. Επιτέλους, μια ιδέα κόλλησε. Ένα σκίτσο ενός σκαντζόχοιρου από το μέλος της ομάδας Naoto Ōshima, ο οποίος είχε σχεδιάσει στο παρελθόν το Phantasy Star και το Phantasy Star 2, ξεχώρισε από το πλήθος. Αρχικά αναφερόταν ως Mr. Needlemouse.
Το ίδιο το gameplay σχεδιάστηκε για να είναι ένα side-scrolling platformer με μια καινοτόμο ανατροπή. Αν και ένας σκαντζόχοιρος δεν ήταν το πιο γρήγορο ζώο στη γη, ο σκαντζόχοιρος του AM8 θα ήταν ο πιο γρήγορος χαρακτήρας βιντεοπαιχνιδιών ποτέ, με το παιχνίδι σχεδιασμένο για να τον κρατά σε κίνηση.
Για να ταιριάζει καλύτερα το όνομα με τον χαρακτήρα και την έννοια της ταχύτητας, μετονομάστηκε σε "Sonic" - ένα επίθετο που περιγράφει την επίτευξη της ταχύτητας του ήχου. Ο Sonic the Hedgehog γεννήθηκε.
Γνωρίζοντας ότι θα είχαν μια επιτυχία στα χέρια τους, η Sonic έγινε διαβόητη σε όλα τα γραφεία της Sega πολύ πριν κυκλοφορήσει το παιχνίδι, με την ομάδα ανάπτυξης του AM8 να γίνεται στοργικά γνωστή ως Sonic Team, ένα παρατσούκλι που εξακολουθούν να χρησιμοποιούν σήμερα.
Εκτός από τον Naoto Ōshima, η Sonic Team αποτελούνταν από τον προγραμματιστή Yuji Naka, τον διευθυντή παιχνιδιών Hirokazu Yasuhara, τους σχεδιαστές Jinya Itoh και Rieko Kodama.
Τι κάνει το Sonic τόσο ξεχωριστό
Ενώ η βιομηχανία είχε δει πολλά πλατφόρμες side-scrolling, οι περισσότερες διαμορφώνονταν σύμφωνα με τη βασική δομή της Super Mario Bros., με άλματα ρυθμού, αναρρίχηση σε σκάλες, άλμα στο χάσμα και αναπήδηση του κεφαλιού του εχθρού, αλλά η Sonic επέκτεινε την ιδέα. πηγαίνοντας το είδος σε μια εντελώς νέα κατεύθυνση.
Τα επίπεδα στο Sonic σχεδιάστηκαν με γνώμονα την ταχύτητα. Δεν ήταν τόσο εύκολο που οι παίκτες μπορούσαν να τρέχουν ασταμάτητα από την αρχή μέχρι το τέλος, αλλά με μια ισορροπία τόσο γρήγορης όσο και γρήγορης κίνησης για να κρατήσουν τα πράγματα έντονα και προκλητικά.
Καθώς ο Sonic μπορούσε να ανεβάζει γρήγορες ταχύτητες, πολλές από τις πλατφόρμες ήταν κυρτές για να του επιτρέψουν να τρέχει πάνω σε τοίχους, να επιταχύνει μέσω βρόχων-d-loop και σε ορισμένες περιπτώσεις να αποκρούει ένα ελατήριο και να πετάει πάνω ή πίσω την κατεύθυνση από την οποία ήρθε.
Ενώ πολλά από τα επίπεδα μετακίνησαν τον παίκτη σε ένα μόνο μονοπάτι, υπήρχαν αρκετά σχεδιασμένα για την ολοκλήρωση του Sonic σε οποιονδήποτε αριθμό συνδυασμών. Από την παραμονή στο επίπεδο του εδάφους ή την επιτάχυνση μέσα από κάθετα ανυψωμένες πλατφόρμες στον ουρανό, μέχρι υπόγεια σπήλαια. Με τόσες πολλές παραλλαγές, καμία επανάληψη αυτών των επιπέδων δεν είχε ποτέ την ίδια αίσθηση.
The Day Sonic Saved Sega
Το Sonic κυκλοφόρησε στις 23 Ιουνίου 1991 και έγινε άμεση επιτυχία. Το παιχνίδι ήταν τόσο δημοφιλές που έγινε η πρώτη «δολοφονική εφαρμογή» της κονσόλας Genesis. με τους παίκτες να αγοράζουν το σύστημα μόνο για την ευκαιρία να παίξουν το Sonic. Ο Tom Kalinske άδραξε την ευκαιρία να αλλάξει το τρέχον παιχνίδι σε πακέτο που συνοδεύει το Genesis, Altered Beast και το αντικατέστησε με το Sonic the Hedgehog, αυξάνοντας τις πωλήσεις του συστήματος ακόμα περισσότερο.
Δεν ήταν μόνο το καινοτόμο παιχνίδι του Sonic που τον έκανε δημοφιλή, αλλά η νευρική, αλλά φιλική προσωπικότητά του ήταν μια αναζωογονητική αλλαγή για πολλούς νεαρούς παίκτες, καθιστώντας τον έναν ήρωα με τον οποίο θα μπορούσαν καλύτερα να σχετίζονται.
Οι πωλήσεις του Genesis εκτοξεύτηκαν τόσο γρήγορα όσο τα πόδια της Sonic μπορούσαν να τις μεταφέρουν και τα επόμενα χρόνια ξεπέρασαν το 60% της αγοράς βιντεοπαιχνιδιών.
The Sonic Legacy
Το Sonic The Hedgehog παρέμεινε το παιχνίδι Sega Genesis με τις μεγαλύτερες πωλήσεις στη διάρκεια ζωής της κονσόλας. Για να τροφοδοτήσει τις απαιτήσεις του κοινού, η Sega κυκλοφόρησε επίσης μια έκδοση 8-bit για το Sega Master System και έβαλε γρήγορα το Sonic Team στην παραγωγή σε μια συνέχεια.
Η μνημειώδης επιτυχία του Sonic εξελίχθηκε σε ένα μεγάλο franchise που όχι μόνο ξεπέρασε το Sega Genesis αλλά και όλες τις κονσόλες Sega.
Ενώ η Sega έχασε τελικά τον πόλεμο της κονσόλας και αποχώρησε από την επιχείρηση υλικού κονσόλας μετά το τελευταίο της σύστημα, το Sega Dreamcast, βρήκαν νέα ζωή ως τρίτοι προγραμματιστές, δημιουργώντας παιχνίδια για τις ίδιες εταιρείες με τις οποίες κάποτε ανταγωνίζονταν, τη Nintendo, Xbox και PlayStation. Σήμερα με μια βιβλιοθήκη με πάνω από 75 τίτλους, με παιχνίδια σε σχεδόν κάθε πλατφόρμα τυχερών παιχνιδιών, καθώς και παιχνίδια, κινούμενα σχέδια, κόμικς και μια ζωντανή ταινία θαυμαστών σε εξέλιξη από την Blue Core Studios. Ο Sonic έχει πρωταγωνιστήσει ακόμη και μαζί με τον πρώην επιχειρηματικό του αντίπαλο Mario σε μια σειρά βιντεοπαιχνιδιών με θέμα τους Ολυμπιακούς.
