Όπως μας λέει το βιβλίο του ρετρό, στα τέλη της δεκαετίας του 1980 συνέβη ένα μεγάλο μπαμ που δημιούργησε την αυγή μιας νέας εποχής στα οικιακά βιντεοπαιχνίδια. Ένα γεγονός τέτοιων βιβλικών διαστάσεων που ώθησε το gaming από τον περιορισμό των 8-bit και σε μια δίκαιη διαδρομή που θα εξελισσόταν στα βιντεοπαιχνίδια του σήμερα. Μια κονσόλα που δημιουργήθηκε από το rib (ή τουλάχιστον την τεχνολογία) του προκατόχου της. SEGA Genesis, η αυγή της εποχής των 16 bit.
Βασικά Στοιχεία
- Όνομα: Sega Genesis (Βόρεια Αμερική), Sega Mega Drive (Ιαπωνία, Ευρώπη, Βραζιλία)
- Τύπος: κονσόλα 16-bit
- Ημερομηνία: 1988 (Ιαπωνία), 1989 (Βόρεια Αμερική), 1990 (Βραζιλία)
- 4η γενιά βιντεοπαιχνιδιών
Πριν από την αρχή
Με το 8-bit Nintendo Entertainment System να κυριαρχεί στην αγορά βιντεοπαιχνιδιών από το 1984 έως το 1989, ο άλλος κατασκευαστής coin-op arcade Sega πέταξε το καπέλο του στην οικιακή κονσόλα με το Sega Master System.
Σχεδιασμένο για να έρχεται αντιμέτωπος με το NES, το Master System κυκλοφόρησε επτά χρόνια μετά το NES, και ενώ ήταν λίγο πιο προηγμένο από τον ανταγωνισμό, δεν έπιασε ποτέ πραγματικά στη Βόρεια Αμερική. Ενώ το Master System ήταν μεγάλη επιτυχία στην Ευρώπη και έγινε το κυρίαρχο σύστημα στη Βραζιλία, στις ΗΠΑ και στον Καναδά θεωρούνταν πάντα το NES των φτωχών, χωρίς οι ιδιοκτήτες Master System να ζηλεύουν τους φίλους τους που έπαιζαν όλοι. Super Mario Bros. 3 στα συστήματά τους Nintendo.
Μετά από χρόνια μάχης για ένα κομμάτι της αγοράς, η Sega επινόησε μια νέα στρατηγική. Αντί να αποχωρήσουν από την τρέχουσα αγορά παιχνιδιών 8-bit, θα ήταν η πρώτη αληθινή κονσόλα 16-bit που θα κυκλοφορήσει στην αγορά με ένα σύστημα που όχι μόνο ήταν ανώτερο, αλλά θα επέκτεινε τη δύναμή του με τη χρήση μιας σειράς περιφερειακών.
Κατώτατη γραμμή
Το όνομα του συστήματος ονομάστηκε Sega Mega Drive, ωστόσο στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα δικαιώματα για το όνομα Mega Drive ανήκαν ήδη σε άλλη εταιρεία, επομένως μετά από μια διαφωνία εμπορικού σήματος, η Sega επέλεξε να χρησιμοποιήσει διαφορετικό όνομα για το σύστημα στη Βόρεια Αμερική. Το Mega Drive έγινε γνωστό ως Sega Genesis στις Η. Π. Α και στον Καναδά, καθιστώντας το την πρώτη κονσόλα που πήρε το όνομά του από ένα βιβλίο της Βίβλου, υποδεικνύοντας ότι δημιουργούσε μια νέα εποχή στα βιντεοπαιχνίδια και πράγματι.
Η έλευση της Γένεσης
Το Sega Genesis είναι το πρώτο σύστημα κονσόλας 16-bit. Ενώ το TurboGrafx-16 προηγήθηκε της κυκλοφορίας του Genesis/Mega Drive, δεν είναι πραγματικά ένα σύστημα 16-bit. η ίδια η κάρτα γραφικών ήταν 16-bit, αλλά η CPU ήταν ακόμα 8-bit. Επίσης, ενώ το TGX16 κυκλοφόρησε στην Ιαπωνία πριν από το Mega Drive, η Sega κέρδισε το TGX16 στην αγορά στη Βόρεια Αμερική για μερικές εβδομάδες.
Το SEGA Mega Drive κυκλοφόρησε στην Ιαπωνία τον Οκτώβριο του 1988 με χαμηλές πωλήσεις. Στην ιαπωνική αγορά κυριαρχούσε το TurboGrafx-16 (ονομάζεται PC Engine στην Ιαπωνία), το οποίο είχε ήδη κυκλοφορήσει το προηγούμενο έτος και ξεπέρασε τις πωλήσεις του Famicom (ιαπωνική έκδοση του NES) και κατείχε ένα μερίδιο αγοράς που η Sega δεν μπορούσε να σπάσει μέσω.
Δέκα μήνες αργότερα, τον Αύγουστο του 1989, η SEGA κυκλοφόρησε το SEGA Genesis στη Βόρεια Αμερική, μαζί με ένα port της co-op arcade επιτυχίας Altered Beast. Εκείνη την εποχή, ο Διευθύνων Σύμβουλος της Sega of America, Μάικλ Κατς, είχε δημιουργήσει μια επιθετική καμπάνια μάρκετινγκ και είχε επικεντρωθεί σε παιχνίδια ειδικά προσανατολισμένα προς μια αμερικανική αγορά χρησιμοποιώντας ονόματα διασημοτήτων για την πώληση των παιχνιδιών.
The Console Wars
Ενώ το Genesis πούλησε καλά, μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του '80 δεν είχε ακόμη καταρρίψει το μερίδιο αγοράς της Nintendo, η οποία εξακολουθούσε να κυριαρχεί στη Βόρεια Αμερική και ήταν ισχυρή χάρη στην κυκλοφορία του Super Mario Bros. 3 το 1988.
Αυτό οδήγησε στον πόλεμο της κονσόλας με τη Sega και τη Nintendo να μάχονται δημόσια. Οι κονσόλες που προσπάθησαν επίσης να αξιοποιήσουν την αγορά της Βόρειας Αμερικής, όπως το TGX-16 και το Neo-Geo, έπεσαν στο περιθώριο.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος των εταιρικών κεντρικών γραφείων της Sega στην Ιαπωνία αποφάσισε να μετατοπίσει τη διοίκηση της Sega of America από τον Michael Katz στον Tom Kalinske. Οι νέοι CEO των εταιρειών με έδρα τις ΗΠΑ ξεκίνησαν επιθετικές, εστιάζοντας πέρα από το μάρκετινγκ και την επωνυμία διασημοτήτων για την πώληση παιχνιδιών, αλλά αντίθετα στη δημιουργία ενός franchise εφαρμογών δολοφόνων ειδικά για το Genesis.
Ο σκαντζόχοιρος που έγειρε τη ζυγαριά
Το 1991 άρχισε να εμφανίζεται το οριακό σημείο. Με τη Nintendo να κατέχει τη μερίδα του λέοντος στην αγορά, χάρη στο franchise Super Mario Bros, η Sega βρήκε τελικά ένα παιχνίδι που είχε εξίσου απήχηση, το Sonic the Hedgehog. Σχεδιασμένο κυρίως για αμερικάνικο κοινό, το Sonic ήταν ένα γρήγορο και καινοτόμο platformer και μια άμεση επιτυχία. Οι παίκτες άρχισαν να προσπαθούν να εξαντληθούν και να πάρουν την δύο ετών πλέον κονσόλα Genesis για να παίξουν το νέο καυτό παιχνίδι.
Ωστόσο, η Nintendo είχε το δικό της όπλο στον πόλεμο της κονσόλας, την ίδια χρονιά που κυκλοφόρησε το Sonic στις ακτές της Βόρειας Αμερικής, όπως και η είσοδος της ίδιας της Nintendo στην εποχή των 16-bit, το Super Nintendo. Το SNES ήταν φανατικός στην επιχείρηση και παρόλο που οι πωλήσεις του Genesis αυξάνονταν σταθερά χάρη στο Sonic, γρήγορα ξεπεράστηκε από το SNES.
Στη συνέχεια, ο Kalinske έγινε ακόμη πιο επιθετικός, απέρριψε το Altered Beast καθώς το παιχνίδι ήταν πακέτο με το Genesis και το αντικατέστησε με το Sonic και μείωσε την τιμή της κονσόλας κατά $10, καθιστώντας την το φθηνότερο 16-bit. σύστημα στην αγορά. Σίγουρα θα σήμαινε μικρότερο κέρδος από το υλικό, αλλά από τη στιγμή που οι παίκτες αγόραζαν ένα Genesis, η SEGA θα έκανε κάτι παραπάνω από τα χρήματά τους σε μεμονωμένες πωλήσεις παιχνιδιών.
Το στοίχημα λειτούργησε και το Genesis άρχισε να κυριαρχεί στις πωλήσεις. Μέχρι το τέλος του 1993, η Sega κατείχε το 60% της αγοράς κονσολών 16-bit στη Βόρεια Αμερική, με τις πωλήσεις της Nintendo να πέφτουν στο 37%.
The International Mega Drive
Η επιτυχία της Sega στη δεκαετία του '90 συνέχισε να αυξάνεται διεθνώς. Αν και ποτέ δεν έπιασε αληθινά την Ιαπωνία, βοήθησε στην επιτυχία του Master System στην Ευρώπη και τη Βραζιλία, και έγινε γρήγορα τα συστήματα 16-bit με τις καλύτερες πωλήσεις σε αυτές τις περιοχές.
Σήμερα το Genesis εξακολουθεί να είναι γνωστό ως μία από τις καλύτερες κονσόλες όλων των εποχών, με δημοφιλείς θύρες των παιχνιδιών τους να κυκλοφορούν μαζικά για κονσόλες Next-Gen, συμπεριλαμβανομένης της τεράστιας συλλογής Sonic's Ultimate Genesis Collection (με τίτλο Sega Mega Drive Ultimate Collection διεθνώς). Στη Βραζιλία, παραμένει κυρίαρχη δύναμη, με το Mega Drive να κατασκευάζεται ακόμα από την Tec Toy με νέα παιχνίδια που κυκλοφορούν ειδικά για τη Βραζιλία.
