Βασικά Takeaways
-
Οι συγχωνεύσεις και οι εξαγορές στον κλάδο των παιχνιδιών άρχισαν να εργάζονται σε υψηλά επίπεδα το 2020, ενώ θα ακολουθήσουν κι άλλες.
- Η ενοποίηση στούντιο μπορεί να οδηγήσει σε καλύτερα παιχνίδια, καθώς οι ανεξάρτητοι προγραμματιστές λαμβάνουν σοβαρή υποστήριξη.
- Ωστόσο, μπορεί να οδηγήσει, και έχει οδηγήσει, σε εγκατάλειψη franchise, βιαστική ανάπτυξη και τερματισμό στούντιο.
Οι εταιρείες βιντεοπαιχνιδιών βρίσκονται σε ξεφάντωμα αγορών και οι αναλυτές προειδοποιούν ότι θα μπορούσε να σημαίνει χειρότερα παιχνίδια σε υψηλότερες τιμές σε αυτό το επίπεδο ενοποίησης της εταιρείας.
Ενώ μόνο μια σχετική χούφτα πρόσφατων εξαγορών τυχερών παιχνιδιών έχουν γίνει ειδήσεις σε εθνικό επίπεδο, όπως η συμφωνία 7,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων της Microsoft για την αγορά της Bethesda Softworks, οι συγχωνεύσεις και εξαγορές βιντεοπαιχνιδιών (M&A) έφτασαν σε πυρετό πέρυσι.
Η εταιρεία επιχειρηματικών κεφαλαίων Pitchbook παρακολούθησε περισσότερες από 1.500 συναλλαγές στο πεδίο κατά τη διάρκεια του 2020, με μεγάλες εταιρείες όπως η Nintendo, η Electronic Arts και η Tencent να πραγματοποιούν σημαντικές αγορές. Αυτή η τάση είναι πιθανό να συνεχιστεί και το υπόλοιπο του 2021.
"Νομίζω ότι οι παίκτες θα πρέπει πραγματικά να αρχίσουν να κάνουν μερικές δύσκολες επιλογές", είπε ο Anthony Palomba, ερευνητής μέσων ενημέρωσης και επίκουρος καθηγητής στο Darden School of Business του Πανεπιστημίου της Βιρτζίνια, σε μια τηλεφωνική συνέντευξη στο Lifewire.
"Το Google Stadia έχει αναγκάσει πραγματικά, νομίζω, τη Microsoft και τη Sony να αρχίσουν να σκέφτονται να είναι αγνωστικιστές στην πλατφόρμα, να μην έχουν κονσόλα. Αν δεν μπορώ να ενθουσιαστώ με το υλικό, τότε νομίζω ότι γίνεται συζήτηση σχετικά με την πνευματική ιδιοκτησία."
Γιατί τώρα, και γιατί τόσο πολύ
Οι συγχωνεύσεις & εξαγορές υψηλού προφίλ δεν είναι ασυνήθιστες από μόνες τους στη βιομηχανία βιντεοπαιχνιδιών. Μερικοί από τους μεγαλύτερους προγραμματιστές του σήμερα, όπως η Square Enix και η Bandai Namco, προέκυψαν από συγχωνεύσεις. Η Electronic Arts, ειδικότερα, φημίζεται για την αγορά οποιουδήποτε στούντιο που δεν ξεφεύγει αρκετά γρήγορα.
Οι τρέχουσες συνθήκες, ωστόσο, έχουν συνδυαστεί για να δημιουργήσουν μια τέλεια καταιγίδα για M&A.
Βρισκόμαστε στην αρχή μιας νέας γενιάς υλικού κονσόλας, με το ντεμπούτο του PlayStation 5 και του Xbox Series X|S, επομένως τόσο η Microsoft όσο και η Sony έχουν αποκτήσει προγραμματιστές για να ενισχύσουν τις αντίστοιχες θέσεις τους.
Αν δεν μπορώ να ενθουσιαστώ με το υλικό, τότε νομίζω ότι γίνεται μια συζήτηση για την πνευματική ιδιοκτησία.
Υπάρχει επίσης ένας πιο ήρεμος ανταγωνισμός που διαμορφώνεται στο cloud, με την Amazon, την Google και τη Microsoft να εργάζονται όλες σε πλατφόρμες ροής παιχνιδιών που βασίζονται σε σύννεφο. Η Google, συγκεκριμένα, αγόρασε στούντιο για να υποστηρίξει τις προσπάθειές της με το Stadia και η Amazon φημολογείται ότι βρίσκεται στην αγορά.
Ένας υποψήφιος για τα σκοτεινά άλογα είναι η Epic Games, κάνοντας αρκετές μεγάλες επενδύσεις στην υποδομή gaming πρόσφατα καθώς ετοιμάζεται να κυκλοφορήσει μια νέα έκδοση του κιτ εργαλείων ανάπτυξης Unreal Engine.
Η Η Epic πήρε επίσης την Mediatonic, τον Βρετανό προγραμματιστή της viral επιτυχίας Fall Guys του περασμένου καλοκαιριού, σε μια έκπληξη την περασμένη εβδομάδα.
Πέρα από αυτό, υπάρχει μια απλούστερη εξήγηση, και έτσι το κοινό των βιντεοπαιχνιδιών αυξήθηκε δραματικά το 2020. Αυτή η επιτυχία προσέλκυσε πολλούς ενδιαφερόμενους επενδυτές, τους οποίους ένας εκδότης indie παιχνιδιών παρουσίασε σε μια επιτυχημένη IPO αυτή την εβδομάδα.
Με τόσα κεφάλαια που ρέουν στον κλάδο, οι εταιρείες βρίσκουν τρόπους να τα ξοδέψουν επενδύοντας σε νέους προγραμματιστές, καλύτερες υποδομές και πολύτιμες νέες άδειες.
Ανάπτυξη/Καθοδική
Οι παίκτες έχουν μάθει να είναι κυνικοί σε καταστάσεις όπως αυτή. Ενώ η εξαγορά μπορεί να οδηγήσει μια εταιρεία σε νέα ύψη - για παράδειγμα, η Naughty Dog έχει κάνει μεγάλο μέρος της καλύτερης δουλειάς της μετά την εξαγορά της από τη Sony το 2001 - υπήρξαν πολλές ιστορίες τρόμου όλα αυτά τα χρόνια.(Τα περισσότερα από αυτά αφορούν συγκεκριμένα EA.)
Η ελπίδα των παικτών για μια κατάσταση όπως αυτή, όταν αποκτηθεί ένας δημοφιλής ανεξάρτητος προγραμματιστής όπως το Double Fine, είναι ότι θα έχει τώρα τη χρηματοδότηση για να φτάσει τα μελλοντικά του παιχνίδια σε νέα ύψη. Ο φόβος είναι ότι ο νέος ιδιοκτήτης μιας εταιρείας μπορεί να τη μετατρέψει σε εργοστάσιο παραγωγής περιεχομένου ή χειρότερα, να της αφαιρέσει τις χρήσιμες άδειες ή/και το βασικό της προσωπικό.
"Είναι ένας αγώνας εξοπλισμών, όχι για την τεχνολογία, αλλά για την πνευματική ιδιοκτησία και τους προγραμματιστές", είπε ο Παλόμπα. "Τα άτομα που έχουν εμπειρία στην ανάπτυξη παιχνιδιών σε υψηλό επίπεδο είναι στο έπακρο. Τώρα βλέπετε έναν πόλεμο προσφορών, παρόμοιο με τον Ryan Murphy και τη Shonda Rhimes που αρπάζονται από το Netflix."
Στην πραγματικότητα, αυτό σημαίνει ότι η βιομηχανία των βιντεοπαιχνιδιών, όπως είπε ο Jason Schreier του Bloomberg, «μικραίνει». Με τα στούντιο ΑΑΑ να ενοποιούνται σε μικρότερο αριθμό εταιρειών, υπάρχουν πιθανές ανταμοιβές για τους πελάτες, αλλά οι μακροχρόνιοι παίκτες είναι πιο συνηθισμένοι να βλέπουν τις παγίδες. Κρατήστε τα δάχτυλά σας σταυρωμένα.
